Здесь,  расположившись  на  медвежьих шкурах у печки,  Тоби  рассказал своим
друзьям, каким образом он явился так кстати.
     --  Я принадлежу к  числу  тех  людей,--  говорил  он,-- которые, начав
какое-нибудь  дело, любят  непременно довести его  до конца.  История с  Жое
Нортоном и Ребеном Смитом не давала мне покоя. Я решил во что бы то ни стало
разоблачить эту мистификацию.
     -- И вам удалось?
     -- Вот  вы  сейчас  узнаете.  Конечно,  это было не  легко:  я  следил,
выслеживал и в конце концов убедился, что Жое Нортон и Ребен Смит -- не одно
и то же, что Боб Вильсон и Фpeнсиc Бернетт, как мы полагали!
     -- Значит, судьи были правы?
     -- И да, и нет! Существуют  все четверо: я Смит, и Вильсон, и Нортон, и
Бернетт, причем  Жое -- двойник Боба, а Ребен -- двойник Френсиса.  Сходство
между этими негодяями до того  поразительно, что  при помощи  легкого грима,
каблуков повыше или  пониже, подкрашенной бороды и волос  они становились не
отличимы друг от друга. В этом и весь секрет! Узнал я это посредством целого
ряда фотоснимков. Фотография показала и  сходство, и  некоторое  характерное
различие  этих,  столь  сходных на  первый взгляд  личностей,  которые, надо
заметить, никогда не собираются все вместе!
     -- Вы просто гений, Тоби!
     Тот самодовольно улыбнулся и продолжал:
     -- Заручившись этими снимками и подружившись с этими господами, которые
во  всем оказывали  мне  помощь и содействие, я обратился к  суду, и так как
последний   отнесся   к  этому  делу   довольно  холодно,   написал  большую
обличительную статью, в которой беспощадно громил и суд и судей, изобличал и
всех  четверых  негодяев,  перечисляя  все   их  преступления,  злодеяния  и
проделки. Одна из влиятельных газет приняла статью и  тут же напечатала  ее,
уплатив мне громадный гонорар.
     Статья эта  имела  такой  успех  и  так  подействовала на  судей  и  на
общественное мнение,  что  немедленно были приняты меры  для  ареста четырех
негодяев,  но  те успели  бежать.  Тогда суд пересмотрел дело --  и мы  были
объявлены  невинно  пострадавшими.  Негодяев  преследовали,  но  они  успели
скрыться и только таким образом избежали закона Линча.
     Тогда я  и двое моих товарищей на  трех  санях и  с  полным снаряжением
полярной экспедиции пустились  преследовать их по снежной пустыне. Вдруг  мы
заметили, что их след  сливается  с другим следом, с вашим. Это так напутало
нас, что мы с удвоенной скоростью стали нагонять их, но несмотря на все наши
усилия, если бы не мистер Жаи, явились бы слишком поздно!
     -- Но, скажите, что же произошло с "Красной звездой"?
     --  Вы  желаете  знать,  что  с  нею  сталось?  Прекрасно!  Потрудитесь
последовать за мной!
     Все вышли и быстро направились к шелковой палатке. Не доходя пятидесяти
шагов  до нее,  Тоби попросил всех остановиться и  подождать немного, а  сам
побежал вперед,  вылил на снег  свою бутыль керосина  и зажег его. Громадное
пламя взвилось  кверху и озарило  кровавым  заревом  снеговую равнину.  Крик
ужаса вырвался из груди зрителей: на снегу вырисовывалось пять окровавленных
тел. Случайно  ли, или умышленно, эти объятые пламенем тела расположены были
правильной пятигранной звездой.
     -- Вот она, "Красная звезда"! -- воскликнул Тоби, указывая на них.