кроме  умышленного  злодеяния...  Это  весьма похоже  на  дело рук  "Красной
звезды"!
     -- Да, я думаю о том же, именно это и пугает меня! -- сказал Леон.
     -- Как бы то  ни было, нам следует как можно скорее  приняться за дело!
Где наши заступы и кирки?
     --  Да я  же тебе говорю, что они  унесли решительно все:  и оружие,  и
инструменты, и съестные припасы, словом, все!
     --  Будем  искать выход,--  заявил решительным  тоном  Дюшато,--  здесь
ютились двое медведей, следовательно, в пещере должен быть еще другой выход!
     -- Да, это  весьма возможно, надо постараться его найти!  Прежде  всего
осмотрим  коридор, из которого проникли к нам в пещеру  эти медведи. Я пойду
вперед, следуйте за мной, друзья!  -- произнес канадец. Они вошли в коридор,
широкий и высокий вначале, но  затем постепенно суживавшийся и шедший книзу,
так  что  местами  приходилось  пролезать  ползком.  Кроме  того,  временами
становилось настолько  душно,  что несчастные стали  бояться  задохнуться от
недостатка воздуха.  Наконец они очутились в своего рода яме, где можно было
стоять  во  весь рост.  Яма эта из мелкого,  мягкого песка  имела  от двух с
половиной до  трех сажен  в  диаметре и  вся была  устлана  мягким  мхом, на
котором еще валялись там и сям обглоданные кости.
     --  Это--спальня  медведей,--объявил Лестанг.--  Как видите, этот зверь
любит удобства! Какая у него мягкая постель!
     Стены этой ямы состояли из мягкого сыпучего  песка, и Редон, машинально
поцарапав по ним  ногтями, заявил: --  Будь у нас  когти, как у медведей, мы
могли бы прорыть себе выход!
     --  Ничего здесь не поделаешь!  -- проговорил  Леон.--  Выхода  нет:  я
осмотрел все!
     --  Надо  осмотреть  еще  и  другой коридор!  --  произнес Дюшато.-- Не
отчаивайтесь, посмотрим там!
     И они снова отправились  где  ползком, где на  четвереньках и, наконец,
вышли  в главную круглую залу пещеры.  Второй  коридор был гораздо  ближе  к
месту  взрыва  и потому значительно пострадал  от  него: свод его был сильно
расшатан, и  некоторые глыбы  над  проходом едва держались, грозя ежеминутно
обрушиться. Ввиду этого,  прежде чем решиться войти  сюда, наши друзья сочли
необходимым  удалить  эти  отделившиеся  от  свода   глыбы,  для  чего  было
достаточно малейшего прикосновения к ним. Леон, как  самый сильный  и  самый
рослый, принял эту задачу на себя.
     -- Берегись! -- крикнул он, хватаясь руками за одну глыбу.
     Все  посторонились.  Раздался  треск, оглушительный шум. Когда поднятая
падением  пыль немного  улеглась, из уст  наших  друзей  единодушно вырвался
громкий  крик при виде  целой груды мутно-желтых комьев величиной  не меньше
двух   здоровых   кулаков.  При   свете   одной   свечи,  бывшей   в   руках
путешественников,  трудно  было  хорошенько  разобраться,  сколько было  тут
золота, во  всяком случае  на миллионы, если не  миллиарды. У всех мелькнула
одна и  та же мысль. Лестанг  первый высказал  ее: "Мать золота"!  Вот  она,
"Мать  золота"!  На этот раз  привычный  глаз рудокопа не  ошибся:  это было
действительно  золото,  чистое  золото,  а не "желтое железо"  простодушного
индейца.
     Старик  Лестанг  набросился на эти глыбы, прижимая их к груди, смеясь и
плача в одно и то же время, лепетал, точно ребенок:
     -- Да... да... это то, что я так  искал  и уже не надеялся более найти.