Александр БУШКОВ

                           ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ГЕПАРДЫ

                         (Записки человека долга)


                                  Пролог

                      ЗА ТРИ ДНЯ ДО ОСНОВНЫХ СОБЫТИЙ

     Большую черную машину они остановили у поворота, где на металлическом
штыре сидел расписной керамический гном, а  рядом  прохаживались  у  своих
мотоциклов люди из блокер-группы.  Молча  шли  по  осеннему  лесу,  подняв
воротники плащей, хотя дождя и ветра не было, почему-то шли гуськом,  след
в след, хотя тропинка была широкая.
     - Сколько там людей? - не оборачиваясь, спросил тот, что шел впереди.
Во рту у него была прямая трубка, и оттого вопрос прозвучал  невнятно,  но
его поняли. Когда говорит генерал, младшие по званию, как правило, слушают
очень внимательно. Тем более в такой ситуации.
     - Уже человек двадцать. Местная полиция выведена из игры -  я  звонил
их министру.
     - Как по-вашему, сколько у него патронов?
     - Пока выпустил семнадцать, мой генерал. Сколько осталось,  никто  не
знает. Мы пришли, вот...
     Домик был маленький, яркий, аккуратный. У крыльца стоял  забрызганный
грязью автомобиль с распахнутой дверцей, к нему прилипли желтые листья,  и
левая фара была разбита.
     - Гнал как бешеный. Хорошо, Ричи не растерялся, сел ему  на  хвост  и
немедленно связался со мной.
     - Начнем.
     Тому, кого называли генералом, подали микрофон. Все замолчали.
     - Лонер, - сказал он, и гремящее эхо улетело в чащу. - Капитан Лонер,
я к вам обращаюсь!
     Пуля, противно свистнув, срубила ветку высоко над их головами.  Никто
не пригнулся. Ветка не долетела до земли, запуталась где-то в кронах.
     - Лонер!
     Карабин хлестко щелкнул три раза подряд, высоко  над  головами  людей
взвихрились листья.
     - Вот так и продолжается. Нужно что-то делать. По-моему, единственный
выход - газовые гранаты.
     - Я бы мог пойти к нему. Я уверен, он не станет в  меня  стрелять,  -
все время он бьет поверх голов. Вы разрешите, генерал?
     - Нет. Не стоит рисковать. Святые Себастьяны  мне  не  нужны.  Лонер,
выходите, это бессмысленно!
     Выстрел. Выстрел. Выстрел. И тишина.
     - Ну ладно. Мы его скоро возьмем. Но скажет мне кто-нибудь, что могло
так на него подействовать?
     Они молчали. Сказать было нечего. Существуют люди,  которые  никогда,
ни за что не сломаются. И все же?