Александр Александрович Бушков
...И ЛОВИЛИ ТАМ ЗВЕРЕЙ
Повесть
Лишь в музеях все винчестеры
правы...
К.Прийма
Глава 1. НЕ ВЕРЬ ГЛАЗАМ СВОИМ
Полигон - это звучит солидно. Однако этот полигон был просто большим
полем, заросшим высокой травой, расцветающей только раз в три здешних
года. Говорили, что цветы очень красивые, но Меншиков прилетел, когда они
уже увяли и осыпались.
Вертолет он оставил на пригорке рядом с <Орланом> Роксборо и
неторопливо спустился в долину, распугивая отчаянно стрекочущих цикад. Как
всегда здесь в это время года, дни стояли безветренные, по небу
протянулось одинокое белое облако, похожее на застывший посреди
нетронутого голубого холста мазок белой краски.
Статуи стояли угрюмой шеренгой - огромные, нарочито грубо вытесанные,
руки и ноги едва обозначены, но злобные лица обработаны крайне тщательно.
Когда-то ледник приволок сюда с севера множество валунов, потом отступил к
полюсу, а валуны остались и несколько тысячелетий бессмысленно торчали
посреди равнины, пока ими не занялся от нечего делать один из сотрудников
Базы-16. Поговаривали, что скульптора из него в свое время не получилось,
и он стал отводить душу на инопланетных камнях, вдали от ценителей
прекрасного. Несостоявшегося ваятеля давно не было здесь, и никому не
нужные статуи облюбовали под мишени сотрудники <Динго>. Они заявили
Роксборо, что на этих уродах как-то интереснее испытывать оружие, нежели
на стандартных броневых плитах, и Роксборо, неподражаемо пожав плечами,
сказал: <А почему бы и нет?> С тех пор истуканов поубавилось, но
оставалось еще достаточно - скульптор был чертовски работоспособен.
Большой зеленый ящик еще не открывали - ждали Меншикова. Он подошел и
поздоровался. Ему нестройно ответили. Здесь были Роксборо, Оля Полозова,
отвечавшая за хитрую электронику, и веселый человек Брагин по прозвищу
Арбалет, истовый оружейник, прославившийся тем, что однажды на пари
изготовил уместившийся в маковом зернышке пулемет - действующий, способный
разнести в клочья крупную дичь масштаба инфузории.
- Так? - сказал Меншиков, стоя над ящиком и выжидательно покачиваясь
с пятки на носок.
- Номер первый, - сказал Брагин, запустил в ящик руку и вытащил
универсальную электродрель, похожую на старинный пистолет. - Заряжен.