- Что это за хреновина? - не менее невоспитанно изумилась я.
   - Это императрица, не иначе, - с  некоторым  даже  надрывом  ответствовал
родственник и принялся любовно оглаживать зеленый булыжник. Потом  приподнял
его и покачал на ладонях, словно  младенца.  Я  уж  решила,  что  сейчас  он
прижмет его к груди, но он поднял его вверх и стал разглядывать на  просвет.
При этом на лице его был какой-то благоговейный ужас.  Потом  спохватился  и
протянул мне. Я подержала непонятную штуку в руках и, не найдя  ей  никакого
применения, положила обратно в чемоданчик.
   - А теперь объясняй, - предложила я Тайгеру. - Неужели из-за этого,  -  я
ткнула пальцем в зеленое непонять-что, - все и произошло?
   - Да, - коротко ответил он.
   - И что же это такое?
   - Изумруд.
   - Что? - я буквально  онемела.  На  своем  веку  я  повидала  достаточное
количество драгоценных камней, и изумруды  среди  них  были.  Мне  нравились
яркие зеленые камешки, особенно в окружении мелких бриллиантов. У меня  было
такое кольцо. Но считать огромный зеленый  кусок  без  малейшего  намека  на
форму и красоту изумрудом заставить я себя не могла. Да, я кое-что слышала о
том, что драгоценные камни  до  огранки  бывают  совершенно  невзрачными,  и
только обработка придает им блеск и красоту, но при этом была  уверена,  что
камешки эти совсем небольшие, а то, что я держала в руках  весило  никак  не
меньше трех килограммов. Это просто чудовищно!
   - Ладно, пойдем отсюда, - вздохнул родственник,  закрыл  чемоданчик,  или
скорее футляр, сунул его обратно в сейф, запер его и потащил меня к  выходу.
- Мне нужно подумать и кое-кому позвонить. Только после этого я  смогу  тебе
что-то объяснить.
   - А это мы тут оставим?
   - А ты предлагаешь таскать с собой целое состояние и попробовать провезти
его через границу?
   Конечно, если ты хочешь попасть на первые  полосы  газет  всего  мира  за
попытку провоза гигантского изумруда, то флаг  тебе  в  руки  и  барабан  на
шею...
   - Нет и нет, - замотала я головой. Но потом все-таки поинтересовалась:
   - А ты уверен, что эта каменюга - изумруд?
   Родственник помолчал и пожал плечами:
   - На девяносто девять процентов. Из-за одного процента я и не хочу сейчас
ничего говорить...
   Мы покинули банк, удостоверившись в том,  что  сейф  был  арендован  моим
отцом аж на пятьдесят лет.
   После чего разошлись в разные стороны, договорившись, что Тайгер свяжется
со мной по мобильному телефону, когда будет готов к разговору.
   Мне не хотелось сидеть в гостинице и ждать.  До  вечера  я  слонялась  по
городу.  Вначале  совершенно  бездумно.  Заходила  в  магазины,  глазела  на
витрины. Зачем-то купила набор серебряных кофейных чашечек.
   Потом вдруг почувствовала себя брошенной и совершенно несчастной. Зашла в
маленькое кафе и долго курила над чашечкой изумительно сваренного кофе. Все,
что произошло в моей жизни, казалось страшно  далеким  и  нереальным.  Чужой
красивый город, чужой медленный снег, чужие лица и чужой язык.  И  я,  снова
затерянная в безвестности и неприкаянности. Поулыбавшись собственным  мыслям
и допив кофе, отправилась дальше.