- Наоборот, это очень высокая цена, тем более что в то время живопись
не была еще объектом вложения капитала. Так вот, с 1885 по 1915 год
картина находилась в доме члена парламента сэра Роберта Маккли. Он ничем
особым не прославился, а вот его сын, сэр Дэниел, погиб при крушении
"Луизианы"... "Человек с кинжалом" всплыл только через два года. Его
купила на аукционе знаменитая и очень богатая актриса Мод Лоуэнстайн,
которая завещала ее своей дочери. Дочь погибла в авиакатастрофе. Я
должен был понять, что эта картина - знак судьбы; но нет! Полотно было
выставлено в Лондоне в галерее Кристи, понравилось мне, и я его купил. А
через год после этого...
Наступила тишина. Человек в маске продолжал наблюдать за ними со
стены. Его взгляд не отрывался от Без Козыря.
- Я должен был бы расстаться с картиной, - снова заговорил хозяин
дома, - но зачем? Со мной больше уже ничего не может случиться... - Он
провел рукой по лицу и попытался улыбнуться. - Извините, что так долго
испытываю ваше терпение. Должен признаться, что, увидев разрезанное
полотно, я сразу подумал: это он!
- Ну что вы, друг мой... - встревоженно заговорил доктор.
- Я понимаю, что это абсурд. Но с этой картиной связано столько
загадок!
- Это просто совпадение! - убеждал Руайера доктор.
- А вот я вас понимаю, - вдруг заявил мэтр Робьон. - Вполне
естественно, что такая мысль родилась в вашем воображении. Заметьте, я
не говорю "пришла в голову"; тут есть нюанс. Эта картина явно оказывает
нездоровое влияние на впечатлительных людей, заставляя их совершать
абсурдные поступки. Скажите, вы не подозреваете своих слуг?
- Ни в коем случае! Бенуа и Леонард служат у меня более двадцати лет.
Они так мне преданы, что остались со мной, даже когда я отошел от дел...
Сесиль же была рекомендована мне одним другом из Клемон-Феррана. Она -
сама честность. Я отвечаю за этих людей, как за самого себя.
- Тогда все это действительно странно, - тихо сказал адвокат. - Если
ваши слуги вне подозрений, а это, видимо, так и есть, - значит,
преступник должен был прийти с улицы.
- Влезть в дом, только чтобы испортить картину? - Руайер покачал
головой. - Не вижу в этом смысла.
А Человек с кинжалом? Слушая разговор, он молча улыбался под своей
маской. Без Козыря исподтишка наблюдал за ним. Руайер был прав: кружево,
скрывавшее лицо Человека с кинжалом, слегка покачивалось, глаза
смеялись. Кто-кто, а он-то знал, что здесь произошло. Без Козыря не стал
прислушиваться к разговору взрослых. Он пытался выдержать взгляд
Человека с кинжалом, а это была тяжелая задача. Через несколько секунд
становилось страшно и хотелось подвигаться, чтобы не окаменеть под
воздействием этого гипнотического взгляда.
Без Козыря подошел поближе, чтобы рассмотреть картину. За его спиной
хозяин показывал гостям свои сокровища.
- Здесь вы видите пару ваз в стиле Медичи. Они были сделаны в 1830
году на фарфоровых заводах Санкт-Петербурга и подарены царем Николаем I
герцогу Мортмару. А вот это столик менялы эпохи Людовика XIV,
выполненный в стиле Булля...
Вблизи картина потеряла все свое очарование. Слишком сильно