насквозь, вы никуда не можете скрыться от этого взгляда. Посмотрите  еще
на кружева цвета красного вина, которые ниспадают с маски  и  прикрывают
нижнюю часть лица. Они настолько тонки, что кажется, будто они колышутся
от его дыхания. Если долго смотреть на это  лицо,  чудится,  что  сквозь
кружево проступает рисунок жесткого рта и подбородка. Кем он  был,  этот
человек? Наемным убийцей? Важным синьором? Этого никто не  знает.  А  он
продолжает жить в веках... - Руайер вытер лоб платком. - Извините  меня,
я становлюсь смешным, когда говорю об этой картине.
   - Нисколько, - возразил мэтр Робьон.  -  Я  полностью  разделяю  ваше
мнение. А ты, Франсуа?
   Без Козыря не ответил. Он был потрясен. Раньше живопись совсем его не
интересовала. Конечно, он бывал в Лувре и  еще  нескольких  музеях;  там
висело огромное количество картин, которые надо было  успеть  посмотреть
за короткий промежуток времени.  Сколько  Мадонн  с  младенцами,  святых
мучеников и молящихся старцев! Целые горы фруктов  на  мятых  скатертях,
рыбы, соседствующей с дичью! Формы, цвета, оттенки сливались  в  бешеном
хороводе, не  оставляя  ничего,  кроме  утомления.  Человек  с  кинжалом
впервые пробудил  в  мальчике  волнение.  Это  было  не  впечатление  от
живописи; Без Козыря казалось, что этот таинственный и пугающий персонаж
как будто бы уже давно, почти вечность назад,  назначил  ему  встречу  в
этой  освещенной  закатными   лучами   гостиной,   рядом   с   полотном,
уничтоженным за свое уродство. Голубые глаза незнакомца  смотрели  прямо
на мальчика, а  рука  сжимала  рукоятку  кинжала.  Без  Козыря  пришлось
сделать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от картины и повернуться
к хозяину дома, который продолжал свои объяснения.
   - У этой картины чрезвычайно интересная история. В 1582 году она чуть
было не сгорела во время пожара во дворце Лорицци в  Венеции.  Затем  ее
купил некий флорентийский  торговец,  который  был  убит  в  1612  году.
Имущество погибшего было продано с молотка, и "Человек с кинжалом" попал
к одному испанскому прелату. В 1659 году, когда Людовик XIV  женился  на
инфанте Марии-Терезии, картина была подарена кардиналу  Мазарини.  Затем
она перешла к маркизу де Фревилю, который был  убит  под  Мальплаке.  На
время картина пропадает из поля зрения, а в 1750 году вновь появляется в
салоне откупщика Оливье д'Арбикура. Увы, этот человек  кончил  жизнь  на
эшафоте...
   - Если я правильно вас понял, - проговорил мэтр Робьон, - эта картина
приносит несчастье.
   - Подождите, это еще не все. Потом она попала к маршалу Нею...
   - Расстрелянному в 1815 году, - прошептал Без Козыря.
   - Правильно. А потом - к лорду Хастлмиеру, который в 1837 году погиб,
упав с  лошади.  Старший  сын  лорда,  возвращаясь  из  Индии,  попал  в
кораблекрушение. Тогда  картина  была  продана  банкиру  сэру  Джонатану
Кроули. Он  жил  долго,  но,  разорившись,  вынужден  был  расстаться  с
"Человеком с кинжалом"...
   - А еще были желающие  приобрести  картину?  -  спросил  Без  Козыря.
Руайер грустно улыбнулся.
   - Коллекционеры - люди странные, можете мне поверить. На  картину  не
только находились покупатели - она  становилась  все  дороже.  На  одном
аукционе цена поднялась до ста тысяч франков...
   - Не так уж много, - пожал плечами Без Козыря.