напольным часам. Мерибель мимоходом приподнял крышку кастрюли, понюхать.
     - Не забудь хорошенько посолить!
     Мари-Лор взглянула на  их  одинаковые  охотничьи  костюмы  с  темными
подтеками влаги в складках.
     - Могли бы переодеться,  -  заметила  она.  -  Сразу  видно,  вам  не
убирать!
     Мерибель пожал плечами и толкнул дверь в гостиную. Они узнали  его  с
первого взгляда. Он не изменился, только стал элегантнее, в нем  появилась
какая-то особая самоуверенность.
     - Здравствуйте, Севр.
     Раньше он говорил: Господин Севр.
     - Здравствуйте, Мерибель.
     В сером костюме, который его стройнил, он казался чуть выше Мерибеля.
Только на вид. Что до гонора, тут он прямо-таки расправил плечи. Казалось,
принимает своих крестьян-арендаторов.
     - Необычное время для отпуска, - начал Мерибель.
     Удивительно, как он запомнил, каждую фразу, каждую реплику,  сохранил
в памяти каждый образ. Поленья  весело  горели  в  камине;  от  охотничьих
курток поднимался пар и сильно пахло сыростью.
     - Я не в отпуске. Я специально приехал увидеться с вами... С тех пор,
как вы меня... (он, видно, чуть не сказал: выставили, но спохватился)... с
тех пор, как мы расстались, я заимел дело, в Марокко... У меня все хорошо.
Там, на участках, много работы... если, конечно,  разбираешься...  Но  вам
ведь не надо объяснять, верно, Мерибель?
     Фраза была произнесена так, что они оба сразу насторожились.
     - К чему вы клоните, Мопре? - спросил Мерибель.
     Мопре взглянул на  часы,  подобрал  дипломат,  прислоненный  к  ножке
кресла,  который  они  сразу  заметили.   Поигрывая   замком-молнией,   он
продолжал:
     - Некоторые из моих клиентов тоже делают вложения в Испании, и именно
в том районе, каким вы интересуетесь... Однако, ходят довольно  любопытные
слухи... а когда я говорю, слухи...
     Мерибель встал, чтобы подбросить в  очаг  дров.  Они  втроем  сидели,
беседуя, на вид, вполне мирно, но истина уже прорвалась наружу. Сейчас она
взорвется. Она взорвалась.
     - Продавать квартиры - хорошо. Но продавать несколько раз одну  и  ту
же квартиру... еще лучше. Не говоря уж о подтасовке, о... договоренности с
подрядчиками... У меня целое досье.
     Он похлопывал ладонью по дипломату. Он любезно улыбался.
     - Раньше мы ссорились еще и не из-за  таких  пустяков,  когда  я  был
вашим агентом.
     Он резко потянул молнию, и вынул бумаги... планы... счета...
     - Естественно, это все  лишь  копии,  -  уточнил  он  все  с  той  же
судорожной улыбкой.  -  Большинство  клиентов  не  живут  в  Испании.  Они
доверяются  посреднику.  Очевидно,   что   контора   Севра   выше   всяких
подозрений...
     Драма начала разыгрываться с этого момента. Мерибель, опершись локтем
о колени, сжав кулаки, опустив голову, разглядывал свои сапоги. Он  должен
был бы... Но нет! Он казался раздавленным. Севр вновь переживал эту минуту
и сердце его снова  сжалось.  Никто,  и  в  особенности  судьи,  никто  не