- Да, ты. Вчера вечером твоя мать была в  отчаянии,  и  мне  пришлось
отвезти ее в гостиницу. Потом я заехал в жандармерию, а вернувшись в  Ла
Шенэ, позвонил маме и сказал, что ты вернулся и заночуешь в замке. Из-за
тебя я последнее время вынужден лгать...
   - Но что  бы  вы  без  меня  делали?!  -  воскликнул  Без  Козыря.  -
Признайся, что, если бы  я  не  вмешался,  мсье  Руайер  никогда  бы  не
уступил. А жандармы, несмотря на все свое оружие,  рации  и  собак,  все
равно не успели бы найти его живым. Ты согласен?
   - Боюсь, что здесь не все так просто, - вздохнул адвокат.
   Головная машина спустилась в лощину  и  поехала  по  дороге,  которую
Франсуа сразу узнал. Вскоре показалась мельница. Машины остановились,  и
все вышли.
   - Вот сарай, где я взял лестницу, - объяснял Без  Козыря.  -  Сегодня
утром  я  вышел  через  эту  дверь.  Слышите  шум  воды?  Теперь  можете
убедиться, что все, что я вам говорил, правда!
   - Давайте зайдем, -  предложил  капитан.  Он  вошел  первым  и  сразу
заметил открытый люк в потолке.
   -  Тот  человек  прятался  здесь,  -  продолжал  Без  Козыря.  -   Он
приоткрывал крышку люка ровно настолько, чтобы просунуть письмо.
   Капитан молчал, но его сомнения  в  правдивости  мальчика  постепенно
улетучивались. Офицер поднялся на второй этаж, подошел к одному из окон,
резко распахнул его - и вдруг вскрикнул. Мэтр Робьон и Без Козыря  мигом
взлетели по лестнице. Капитан  стоял  у  стола  и  показывал  на  что-то
пальцем.
   - Смотрите!
   В крышку стола был воткнут  кинжал.  Он  придерживал  листок  бумаги.
Капитан обернул платком рукоятку  кинжала  и  выдернул  его.  На  листке
бумаги стояло всего несколько слов:

   "Последний срок: пять часов".

   Капитан пробормотал:
   - Да, здесь они и скрывались; а  эта  бумага  подтверждает,  что  они
ждали  нашего  визита.  Вы  оказались   правы,   молодой   человек.   Но
спрашивается, зачем весь этот маскарад?
   - Для того, чтобы произвести впечатление на мсье Руайера, у  которого
явно сдают нервы, - отозвался адвокат.
   - На всякий случай я все же отошлю эту бумагу и кинжал в лабораторию.
Хотя сомневаюсь, что будет результат... Посмотрим, нет ли других следов.
   Без Козыря с волнением рассматривал старый диван и скамейку. Вниз  он
спустился последним.
   Посещение мельницы не  дало  ничего  нового  и  завершилось  всеобщим
примирением около двух машин, стоящих во дворе. Что  же  делать?  Прежде
всего - хранить тайну.
   - К счастью, мы пока не дали в газеты информацию об исчезновении мсье
Руайера, а то от репортеров бы проходу  не  было...  Мы  должны  хранить
полное молчание до сегодняшнего вечера, то есть до того  момента,  когда
мсье Руайер будет освобожден. Я уезжаю  и  забираю  с  собой  технику  и
людей, - сказал капитан.
   - Значит, вы обещаете не вмешиваться? уточнил мэтр Робьон.