кто-то вдруг ударил меня по затылку. Не сильно, скажу честно, но и
такого удара было достаточно, чтобы я потерял сознание. Пришел в себя я
уже здесь, на диване, а Человек с кинжалом стоял передо мной. Я пережил
настоящее потрясение! Когда он заметил, что я пришел в сознание, он тут
же исчез. Я оставался один больше часа, охваченный ужасом и совершенно
не владея собой... Это была нервная реакция. Правда, потом я взял себя в
руки и даже осмотрел помещение. Я открыл окно и попробовал, насколько
крепки металлические прутья. Тогда этот тип заговорил со мной снизу, и,
поверьте, его голос мог напугать даже самого храброго. Это был тот самый
голос, который я слышал по телефону. "Закройте окно, - сказал он. - Я
слышу ваши шаги. Если вы попытаетесь сбежать, то будете немедленно
убиты. Вернитесь на диван". Разумеется, я подчинился. А через несколько
минут крышка люка приоткрылась, и оттуда появился листок бумаги...
- Письмо?
- Да. Скорее, записка. Я запомнил ее содержание: "Вы обманули меня.
Теперь я хочу деньги и картину. Отвечайте". Слово "и" было подчеркнуто
три раза.
Без Козыря внимательно слушал рассказ Руайера. Он даже забыл о том, в
каком положении находится сам, - так его увлекла необычность этого
приключения.
- А потом? - спросил он.
- Потом, - отозвался Руайер, - я взял ручку и написал заглавными
буквами одно слово "НЕТ". Я постучал, люк чуть-чуть приоткрылся, записка
исчезла. Я приготовился к самому худшему. Но ничего не происходило; враг
выжидал. Впрочем, возможно, не "враг", а "враги": сколько их, я пока не
выяснил... Я снова попытался встать и на цыпочках подойти к окну, но тут
же услышал окрик: "Вернитесь немедленно на диван!" Я снова послушался.
Это становилось невыносимым; ведь даже в тюрьме узникам разрешают
ходить! И там нет ощущения, что за тобой все время наблюдают... Я был
просто прикован к этому дивану - ив конце концов потерял терпение и
снова сильно постучал в крышку люка. Появилась другая записка, в которой
была та же фраза: "Я хочу деньги и картину". Как в прошлый раз, только
еще более крупными буквами, я ответил: "НЕТ". Прошло время обеда. Меня
мучила жажда и я был голоден, но люк больше не открывался. Видно, он
решил уморить меня голодом... Что я мог сделать? Конечно, можно было бы
броситься к окну, чтобы заставить противника появиться и показать свое
лицо; но у меня не хватило бы сил выдержать эту схватку. Я стар, слаб,
смерть не пугает меня после всего, что я пережил, но я ненавижу
жестокость! С другой стороны, продолжая упорствовать, я обрекал себя на
ужасный конец. Этот человек спешит, мой милый Франсуа. Он знает, что
время работает против него.
- Я как раз это и хотел вам сказать! - вскричал Без Козыря. -
Наверняка нас уже ищут!
- Тише! Он может подслушивать,.
- Я уверен, папа заявил в полицию. Она прочешет весь район.
- Если бы вы лучше знали эти края, вы бы так не говорили. Во время
войны здесь прятались партизаны, и немцы так и не смогли их найти. Здесь
много укромных мест, и леса очень густые. Конечно, со временем
полицейские доберутся до мельницы, но будет уже поздно... Если
позволите, я закончу свой рассказ. Так вот, я обдумал, что могу