довольно значительная. Но он был непреклонен...
   - Вы могли сразу отказаться.
   - Это не в моих интересах. Он  стоит  больше,  тем  более  теперь,  и
прекрасно это знает. Он  обещал  позвонить  сегодня  в  шесть  вечера  и
указать место, где я должен оставить деньги.
   С этими словами Руайер посмотрел на часы. Без четверти шесть.  Хозяин
замка поспешил продолжить:
   - Человек с кинжалом, вернее, портрет будет уже там. Как  видите,  он
мне доверяет! Короче, вся операция сведется к обмену:  взять  полотно  и
положить на его место миллион франков. Правда, он еще добавил: "Я  хочу,
чтобы  деньги  были  доставлены  человеком,  заслуживающим   абсолютного
доверия. Не вздумайте обращаться в полицию, иначе я исчезну снова, и  на
этот раз - навсегда".
   Руайер замолчал, затем задумчиво поглядел на мэтра Робьона и добавил,
понизив голос:
   - Я предложил вашу кандидатуру, дорогой мэтр. Вы  известный  человек,
ваше имя является синонимом чести и доверия. Прошу вас,  извините  меня,
но у меня не было времени на размышления... А он  сразу  же  согласился.
Конечно, я не хотел бы вас принуждать...
   - Ну что ж, я согласен, - отозвался адвокат. - Я сейчас в отпуске,  и
об этом деле никто не узнает. Правда, я не люблю подобных вещей, но  вам
я помогу.
   - Спасибо, спасибо! Сегодня утром я был в  Клермон-Ферране  и  собрал
требуемую сумму. Она здесь.  Проверьте,  пожалуйста.  -  Он  показал  на
большой чемодан, перетянутый ремнем.  -  Теперь  остается  только  ждать
звонка...
   - А какой у вас договор со страховым  агентством?  -  поинтересовался
адвокат.
   -  Если  я  не  получу  картину  обратно,  размер  возмещения   будет
значительно ниже ее стоимости.
   Но поскольку я ее выкупаю, то об этой сумме вообще лучше  не  думать,
хотя она бы мне совсем не помешала...
   Без Козыря считал, что хозяин дома слишком уж быстро капитулировал.
   - Но если картина будет уже  в  том  месте,  которое  вам  укажут,  -
вмешался он, - надо просто взять ее, а денег не оставлять!
   Руайер улыбнулся и повернулся к адвокату.
   - Какой горячий у вас помощник!
   - Горячий и неосторожный, - отозвался адвокат. - Нет, Франсуа, все не
так просто.  Когда  речь  идет  о  похищении  -  а  это  и  есть  случай
обыкновенного похищения, - надо быть вдвойне осторожным. Ты ведь  слышал
о киднэпинге? В  таких  случаях  родители  вынуждены  принимать  условия
похитителей, лишь бы дети вернулись домой здоровыми и невредимыми. Так и
мы. Если мы попытаемся обмануть преступника, если я  унесу  портрет,  не
положив денег, с картиной  обязательно  случится  несчастье.  Она  будет
уничтожена, я в этом не сомневаюсь. Ты со мной не согласен?
   - Не знаю, что и думать, - признался Без Козыря. - Вряд ли Человек  с
кинжалом сам себя уничтожит.
   - Конечно, нет. Но не забудь, что за всем  этим  стоит  исключительно
ловкий вор, который к тому же желает произвести на нас впечатление.
   - И это у него прекрасно получается, - добавил Руайер.  -  Признаюсь,