НОЧЬ НАКАНУНЕ СРАЖЕНИЯ

   Они устроились в  комнате  у  Франсуа.  Огонь  весело  потрескивал  в
камине, но они  сидели  напряженные,  озабоченные.  Жан-Марк  принес  из
соседней комнаты кресла.  Жауан  прихватил  кувшин  сидра,  а  Маргарита
испекла блинчики. Время от времени все четверо  вздрагивали  от  голубых
всполохов  за  окном.  Вдруг  шквалом  налетел  ветер,  затем  наступило
затишье, и снова удары ветра  и  грома...  На  улице  бушевала  весенняя
гроза.
   Франсуа пытался сосредоточиться подумать, но ему никак  не  удавалось
собрать разбегающиеся мысли. Ситуация абсолютно  абсурдная!  Как  он  ни
старался, а все-таки не мог представить себе лошадь без кожи  и  костей.
Может, выстрелить в  нее  из  охотничьего  ружья  Жауана?  Или  натянуть
проволоку поперек дороги? Мозг мальчика отказывался  верить  в  то,  что
лошадь неосязаема. Может быть, это все плод его фантазии?
   Маргарита  перебирает  четки  и  время  от  времени  подкладывает  им
блинчиков. Жан-Марк не сводит глаз  с  циферблата  часов.  Жауан  курит,
подолгу затягиваясь. А Франсуа  ходит  от  камина  к  окну,  от  окна  к
камину... Луна спряталась за облаками. Шум ветра  настолько  силен,  что
как бы не пропустить лошадь! Может оказаться, что их ожидание  напрасно,
но зато из-за дождя будут лучше  видны  следы  копыт.  А  вдруг  она  не
придет? Франсуа снова пережевывает те же мысли: "Это не  лошадь...  нет,
это лошадь... а может, никакой лошади вообще нет... Я  должен  разрешить
эту загадку... в этом есть что-то непостижимое..." Его угнетает ощущение
собственной беспомощности.
   - Уже скоро, - объявляет Жан-Марк. Маргарита вздыхает. Жауан выбивает
трубку и пристраивается на подоконнике.
   - Темно, хоть глаз выколи, - ворчит он.
   - Можно открыть ставни, - предлагает Жан-Марк.
   Но Маргарита протестует:
   - Нет! Мне страшно!
   Ее муж пожимает плечами и слегка  раздвигает  ставни,  но  налетевший
ветер тут же захлопывает их. Тогда  Жауан  решительным  жестом  разводит
створки в стороны и закрепляет. Ветер сразу врывается в  комнату,  и  из
камина вылетают искры.
   Ночь холодная, влажная. За углом замка мощно гудит море.
   - Господи! Господи! - повторяет Маргарита, забившись в самый  дальний
угол комнаты.
   - Без трех минут полночь! - сообщает Жан-Марк.
   "Интересно, как это лошадь из двенадцатого века определяет время?"
   Быстро бегущие облака расступаются,  освобождая  кусочек  неба,  и  в
просвете появляется луна.
   - Она идет, - шепчет Жауан.
   Франсуа и  Жан-Марк  подбегают  к  окну.  Высунувшись  по  пояс,  они
поддерживают друг друга. Им кажется, что так легче избежать опасности...
Со стороны ворот слышится ржание. Все настораживаются.
   Луна вновь скрывается в облаках, а капли дождя бьют им в лицо.
   - Вот она! - вскрикивает Жан-Марк.
   - Тихо!
   Они наклоняются еще ниже. Да, звук копыт слышен совершенно отчетливо.