- Странно! - прошептал Руайер, а вслух сказал, чтобы успокоить старую
служанку:
- Успокойтесь, ничего страшного. К счастью, это не слишком ценное
полотно.
Он перевел взгляд на портрет в черной траурной раме, висящий
напротив. С него сквозь прорези темной маски смотрел мужчина в красном
одеянии. Человек с кинжалом! Сесиль тоже повернулась к портрету и робко
взглянула на кинжал. Разумеется, это всего лишь картина, и все же.
- Я знала, что он принесет нам несчастье, - прошептала Сесиль.
- Ну что вы, Сесиль. Прошу вас, успокойтесь.
Руайер внимательно осмотрел изуродованную картину. Разрезы были
тонкие, словно сделанные скальпелем. Сесиль все не отрывала взгляда от
кинжала...
- Позовите мне Бенуа, - сказал Руайер. - Эту картину надо сжечь.
Сесиль бросилась выполнять распоряжение, а Руайер, сняв туфли,
придвинул к стене стул из старинного гарнитура, обтянутый камчатной
тканью с кремовым рисунком на желтом фоне. "Жаль, конечно, становиться
на него ногами, - вздохнул Руайер, - Хорошо, что я не тяжелый..." Он
встал на стул и снял со стены разрезанное полотно. Погладив драгоценную
ткань стула, он проверил, не попортил ли обивку. Нет, никаких следов на
стуле не осталось.
Руайер с трудом обулся: правая нога еще болела.
В столовой послышалась тяжелая поступь, сопровождаемая мелкими
шажками Сесиль, и в гостиную вошел Бенуа - мастер на все руки, который
один стоил всей остальной прислуги. Увидев изрезанное полотно, он
покачал головой.
- Да-а, кто-то постарался...
- Это моя вина, - сказал Руайер. - Я не должен был вешать сюда эту
пачкотню. - И добавил, указав на Человека с кинжалом:
- Не надо было его задевать.
- Я и раньше боялась его, - пробормотала Сесиль. - А теперь вообще
сюда не войду!
- А по-моему, ничего тут нет удивительного, - заметил Бенуа. - Окна
вечно нараспашку - заходи кто хочешь!
- Нет, Бенуа, - покачал головой Руайер. - Вы же знаете, что я весь
день сижу здесь, а если уезжаю на прогулку, то закрываю окна. И, кроме
того, в парке всегда кто-то есть - вы или Леонард.
- Леонард работает на огороде, - возразил Бенуа, - а мне в мастерской
всегда найдется чем заняться.
- Дело не в этом. Это же не кража, не ограбление... Ведь ничего не
украдено. Кто-то хотел погубить картину - и добился своего. Она почти
ничего не стоила, но оскорбляла своим присутствием окружающие ее
предметы искусства. Видимо, в этом и есть причина...
- И все-таки кто-то должен был сюда войти, - настаивал Бенуа.
- Когда? Сегодня утром все было в порядке. Я выходил из библиотеки
только позавтракать - и все равно находился в нескольких шагах отсюда. И
дверь между гостиной и столовой всегда открыта. Кто стал бы так
рисковать только для того, чтобы порезать картину?
- О Господи! - вздохнула Сесиль.
- Ничего не понимаю, - пожал плечами Бенуа. - А вы осматривали другие