выделялись мазки, лицо Человека с кинжалом стало одутловатым, тыльная
сторона руки оказалась неестественно белой, а голубые глаза утратили
живость.
- Тут у меня неплохая работа Кислинга, хотя лично я предпочитаю ей
вот этого Дега... Обратите внимание на маленького Клодьона. Этот бюст
изображает мадам Руайяль в детстве.
Без Козыря медленно отступил назад. На расстоянии двух метров полотно
начало оживать, а еще через шаг стало прежним. По мере удаления от нее к
картине возвращались ее дерзость и тайный жар. Значит, исходящая от
полотна мощная сила призвана была держать зрителей на почтительном
расстоянии. Без Козыря понял, что рассматривал картину с недостаточным
уважением, чем оскорбил Человека с кинжалом. "Учти, я пойду еще дальше,
- подумал он, - я засниму тебя на пленку. Пусть это послужит тебе
уроком!"
И мальчик присоединился к остальным, которые в этот момент выходили
из комнаты. Но прежде чем уйти, он еще раз обернулся. Человек с кинжалом
провожал его взглядом.
ТРЕВОЖНОЕ ПОСЛАНИЕ
Руайер привел своих гостей в беседку, куда Сесиль уже подала
прохладительные напитки.
- В вашей коллекции есть прекрасные вещи, - заметил мэтр Робьон.
- Вы еще не все видели. На втором этаже, например, находится ценная
мебель - в частности, круглый столик золоченой бронзы с чудесным
подносом из порфира, опирающимся на сложенные руки трех египтянок.
Без Козыря отстал от взрослых на несколько шагов. Из всей коллекции
Руайера в памяти у него остался только портрет незнакомца в маске; он
напомнил ему Фантомаса, темным облаком летящего над Парижем. В этой
картине было что-то магическое. Художник сумел передать на полотне самые
потаенные, самые темные мысли своего героя. Что означают морщины на его
лбу: раздражение, заботу или страдание? Не зреют ли в этом мозгу новые
кровавые планы? Излил ли этот человек свою желчь или замышляет новое
преступление? И что может значить разрезанное полотно? Может, это
предупреждение?..
Без Козыря не разделял мнение своего отца. Он чувствовал, что
виновник преступления - Человек с кинжалом. Как это могло произойти? У
Франсуа уже было готово объяснение - реальное, но в то же время
достаточно романтическое. Сесиль была загипнотизирована! В самом деле,
разве эти блестящие глаза не могли погрузить человека в гипнотический
сон, заставить делать самые невероятные вещи? Без Козыря и сам уже
ощутил на себе непреодолимую силу взгляда Человека с кинжалом, а что
было бы, если бы он еще глубже погрузился в созерцание портрета?.. А
ведь Сесиль каждый день вытирала пыль в гостиной; она постоянно
подвергалась мистическому воздействию портрета, мало-помалу поддаваясь
его пагубному влиянию... И вот в один прекрасный день ее сопротивление
было сломлено - она разрезала картину.
Может, эта версия и была притянута за уши, зато она разом объясняла
все происшедшее. Никто не входил в дом, никто из него не выходил, а
Сесиль, сама того не ведая, стала послушным орудием Человека с кинжалом.