Толстый ковер поглощал звук шагов. Было очень тихо. Бен промурлыкал  мелодию
из "Сумеречной зоны", когда дошел до лестницы.
   Она вела вверх, к тяжелой дубовой двери с медной табличкой,  привинченной
к дереву. На ней была выгравирована фамилия хозяина  кабинета:  "Микс".  Бен
подошел к двери, постучал, повернул литую металлическую ручку и вошел.
   Микс стоял прямо перед ним. Он был очень высок, намного выше шести футов,
стар и сутул.
   У него было изрезанное морщинами лицо и совершенно седые волосы. На левой
руке надета черная кожаная перчатка. Правая рука отсутствовала вовсе, пустой
рукав был  засунут  в  карман  вельветового  пиджака.  Бледно-голубые  глаза
холодно и испытующе смотрели на Бена. Микс выглядел так, словно  пережил  не
одну серьезную битву.
   - Господин Холидей? - спросил он тихо, чуть ли  не  шепотом.  Он  говорил
почти так же, как его секретарша. Бен кивнул. - Меня зовут Микс. - Он слегка
наклонил голову, но руки не протянул. И Бен тоже. - Прошу вас,  проходите  и
садитесь.
   Старик повернулся и зашаркал прочь, горбясь так, словно ноги едва держали
его. Бен безмолвно  последовал  за  ним.  Кабинет  оказался  уютной,  богато
отделанной комнатой, в которой стояла огромная старинная дубовая конторка  с
завитушками, такие же стулья с  пухлыми  кожаными  сиденьями  и  спинками  и
рабочие столы, заваленные картами, журналами и папками. Три  стены  занимали
книжные шкафы, от пола до потолка набитые старинными книгами и всевозможными
диковинами. На четвертой стене были окна, но портьеры плотно  закрывали  их.
Приглушенный  свет  лился  только  из  светильников  на   потолке.   Толстый
землисто-коричневый ковер покрывал пол, словно  высохшая  трава.  В  комнате
слабо пахло полировкой для дерева и старой кожей.
   - Садитесь, господин Холидей. -  Микс  указал  на  стул,  стоявший  перед
столом, шаркая обошел  его,  приблизился  к  глубокому  потертому  креслу  с
откидывающейся спинкой и осторожно опустился в него. - Я  уже  не  тот,  что
прежде. Погода плохо действует на мои кости. Погода и время. А  вам  сколько
лет, господин Холидей?
   Бен как раз в тот момент усаживался на стул, поднял голову. Острый взгляд
старика буравил его.
   - В следующем январе будет сорок, - ответил он.
   - Хороший возраст. - Микс слабо улыбнулся, без всякого намека на веселье.
- В сорок лет мужчина еще полон сил. Он уже узнал большую  часть  того,  что
должен был узнать, и приобрел силу для того, чтобы  применить  свои  знания.
Относится ли это к вам, господин Холидей?
   Бен поколебался:
   - Надеюсь.
   - Это видно по вашему взгляду. Глаза говорят о человеке  больше,  чем  он
сам способен сказать. В глазах отражается душа. И сердце. Иногда в них  даже
можно прочесть правду, которую человек хочет скрыть. -  Он  помолчал.  -  Не
хотите ли выпить чего-нибудь? Кофе или, может быть, коктейль?
   - Нет, ничего, спасибо. - Бен нетерпеливо заерзал в кресле.
   - Вам не верится, что такое возможно,  не  правда  ли?  -  На  лбу  Микса
собрались глубокие морщины, а голос стал совсем тихим. -  Заземелье.  Вы  не
верите в его существование?
   Бен задумчиво посмотрел на старика.
   - Я не уверен.