Тошио  слышал  очень  высокие  звуки  -  эхо  сонаров  возвращающихся
разведчиков. Каждый далекий крик отражался точкой на экране его сканера.
     Потом на востоке показались два крупных  силуэта,  они  выныривали  к
собравшимся наверху, прыгали, ныряли, кусаясь понарошку.
     Наконец один из дельфинов изогнулся и нырнул прямо к Тошио.
     - Хикахи возвращается, она хочет, чтобы ты  поднял  сани,  -  быстро,
почти неразборчиво прощелкал Кипиру. - Постарайся не заблудиться  по  пути
наверх.
     Тошио  сморщился,  продувая  балласт.  Не  стоит  Кипиру   так   явно
показывать свое презрение. Даже  нормально  говоря  на  англике,  дельфины
словно осыпают слушателей градом насмешек.
     Сани поднимались в сонме крошечных  пузырьков.  На  поверхности  вода
мощными ручьями  стекала  с  боков  машины.  Тошио  выключил  двигатель  и
повернулся, чтобы отстегнуть лицевую пластику.
     Наступившая тишина принесла облегчение. Вой двигателя, щелчки сонара,
писк дельфинов - все вдруг исчезло. Свежий ветер взъерошил  мокрые  прямые
черные волосы, охладил пылающие уши.  Он  принес  запах  чужой  планеты  -
аромат вторичной растительности на  старом  острове,  тяжелый  маслянистый
запах дерева-сверла в пору его расцвета.
     И во всем легкий металлический привкус.
     На  корабле  говорят,  что  это  не  вредно,  особенно  Тошио  в  его
водонепроницаемом  костюме.  Образующиеся   хелатные   водородные   кольца
абсорбируют тяжелые  металлы,  которые  могут  усвоить  разведчики.  Хотя,
конечно, никто не знает, какие еще опасности таятся на этой планете.
     А если им придется провести тут месяцы? Годы?
     В таком случае медицинское оборудование "Стремительного" не справится
с  медленным  накоплением  металлов.  И  со  временем   придется   просить
йофурские, теннанинские и  соро  корабли  взять  их  -  для  допросов  или
чего-нибудь похуже, просто  чтобы  убраться  с  этой  прекрасной  планеты,
которая исподволь убивает их.
     Не очень веселая мысль. Тошио  обрадовался,  когда  к  саням  подплыл
Брукида.
     - Зачем Хикахи велела мне подняться на поверхность? -  спросил  он  у
пожилого дельфина. - Я думал остаться под водой, на случай, если меня  уже
засекли спутники-шпионы.
     Брукида вздохнул.
     - Вероятно, она решила, что тебе нужен перерыв. К тому же разве можно
обнаружить такую маленькую машину, когда вокруг столько металла?
     Тошио пожал плечами.
     - Очень любезно со стороны Хикахи. Мне и правда нужен отдых.
     Брукида поднялся в воде, удерживаясь ударами хвоста.
     - Слышу Хикахи, - провозгласил он. - А вот и она.
     С севера быстро приближались два дельфина - один светло-серый, другой
с темными пятнами. В наушниках Тошио услышал голос командира группы:

            В пламени плавников - я, Хикахи, обращаюсь к вам
            Грудные слушают - брюшные делают
            Смейтесь над моими словами - но повинуйтесь им
            Соберитесь у саней - и слушайте!