Готы бочонками меряют золото,
                    Камни-сокровища в игры идут.
                    Прялки из золота, блюда из золота,
                    Свиньи - и те на серебряном жрут.
     "Вот это жизнь!.." - подумал Клаус, услышав эти слова.
     - Слепцы идут! - крикнул кто-то, и Клаус обернулся.
     Видимо, это были семеро наказанных в Шверине разбойников; значит,
Йозефус не солгал.
     Длинной цепочкой,  держась за куртки друг друга, тащились слепцы,
предводительствуемые  калекой,  левая  нога  которого была деревянной.
Лохмотья висели на их телах,  и серо-зелеными были  их  лишенные  глаз
лица. Все семеро протягивали шапки, один беспрестанно выкрикивал:
     - Помилосердствуйте,  люди,  помилосердствуйте!  Не   дайте   нам
умереть с голоду! Помилосердствуйте, люди, помилосердствуйте! Не дайте
нам умереть с голоду!..
     - Эй,  вы,  разбойники,  -  крикнул торговец скотом,  - больше не
занимаетесь своим разбойничьим промыслом, а?
     - Скольких  людей  вы  погубили,  пока  были  зрячими?  - спросил
другой. - Вам было знакомо милосердие?
     - Люди жестоки, - сказал Клаус соседу.
     - Что ты!  Это  злодеи,  -  ответил  тот.  -  Они  подкарауливали
крестьян на дорогах, убивали, грабили.
     - Но теперь они слепы и несчастны!
     - Да, их сурово наказали.
     Здоровенная крестьянка с повязанной пестрым платком головой,  уже
немолодая, вышла навстречу несчастным и крикнула:
     - Постойте!
     Она встала на пути одноногого,  и тот, хочешь не хочешь, вынужден
был остановиться.  Слепцы наткнулись друг на друга и,  хотя не видели,
все же с любопытством повернулись на голос.
     - Прошло три года с тех пор,  как моего мужа  Андреаса  убили  на
пути из Брюэля в Бютцов, - сказала она. - Может, это вы, свиньи, убили
его?
     Слепцы смущенно  что-то  забормотали и закачали головами.  Вокруг
негодующей женщины и слепых,  которые стояли как застигнутые грешники,
образовался круг из крестьян и горожан.
     - Тогда вы,  негодяи, не задумывались, что значит убить человека?
-  продолжала  крестьянка.  -  Трое  детей  было  у  нас,  и  мы ждали
четвертого.  Работящим и упорным был  Андреас,  и  тяжелым  трудом  мы
зарабатывали на жизнь.  А когда он погиб,  мы голодали, младшая, Лиза,
умерла. Умерла от голода. О мерзавцы, чего же вы заслуживаете?!
     - Правильно, правильно! - кричали из толпы.
     - Убить их! - крикнул кто-то.
     - Но   теперь  вы  и  сами  несчастны,  -  продолжала  крестьянка
изменившимся,  полным сострадания голосом.  - Теперь  вы  голодаете  и
живете милостыней.  Вот вам хлеб,  ешьте и продолжайте свой путь!  - И
она сунула в руку каждому из семерых слепцов по куску хлеба.
     Люди изумились. Какое-то время все молчали. Потом кто-то крикнул:
     - Славно поступила женщина!
     Вокруг раздался  одобрительный  гул.  Стали  подходить к слепым и