-  Она  просто пришла  нам  в  голову,  ни  с того ни  с сего. Какие-то
непонятные слова!
     Захлопали двери. Улицы  опустели.  Над голубыми  холмами взошла зеленая
звезда.
     На всей ночной стороне Марса  мужчины просыпались от того, что лежавшие
рядом возлюбленные напевали во мраке.
     - Что это за мелодия?
     В  тысячах жилищ  среди  ночи женщины просыпались, обливаясь слезами, и
приходилось их утешать:
     - Ну, успокойся, успокойся же. Спи. - Ну, что случилось? Дурной сон?
     - Завтра произойдет что-то ужасное.
     -  Ничего  не   может  произойти,  у  нас  все  в  порядке.  Судорожное
всхлипывание.
     - Я чувствую, это надвигается все ближе, ближе, ближе!:
     - С нами ничего не может случиться. Полно! Спи. Спи...
     Тихо на предутреннем Марсе, тихо, как в черном студеном колодце, и свет
звезд  на воде каналов, и  в каждой  комнате дыхание свернувшихся  калачиком
детей с зажатыми в кулачках  золотыми  пауками,  и возлюбленные  спят рука в
руке, луны закатились, погашены факелы, и безлюдны каменные амфитеатры.
     И лишь один-единственный звук, перед самым рассветом:  где-то в дальнем
конце пустынной улицы одиноко шагал во тьме ночной сторож, напевая странную,
незнакомую песенку...

     Август 1999

        ЗЕМЛЯНЕ

     Вот привязались, стучат и стучат!
     Миссис Ттт сердито распахнула дверь.
     - Ну, в чем дело?
     - Вы говорите по-английски? - Человек, стоявший у входа, опешил.
     - Говорю, как умею, - ответила она.
     - Чистейший английский язык!
     Человек был одет в какую-то форму. За ним стояли еще трое; все они были
заметно взволнованы - сияющие, измазанные с головы до ног.
     - Что вам угодно? - резко спросила миссис Ттт.
     -  Вы  -  марсианка!  -  Человек улыбался.  -  Это слово вам,  конечно,
незнакомо. Так говорят у нас, на Земле. - Он кивнул на своих спутников. - Мы
с Земли. Я - капитан Уильямс. Мы всего час назад сели на Марсе. Вот прибыли.
Вторая  экспедиция!  До нас  была Первая  экспедиция,  но  ее судьба нам  не
известна. Так или иначе, мы прилетели. И  вы - первый житель Марса, которого
мы встретили!
     - Марсианка? - Брови ее взметнулись.
     - Я хочу сказать, что вы живете на четвертой от Солнца планете. Точно?
     - Элементарная истина, - фыркнула она, меряя их взглядом.
     - А мы,  -  он прижал  к груди  свою пухлую розовую руку, - мы с Земли.
Верно, ребята?
     - Так точно, капитан! - откликнулся хор.
     - Это планета Тирр, - сказала она, - если вам угодно знать ее настоящее
имя.