Рэй Брэдбери

                        СЛАДКИЙ ДАР

                Перевод с англ. И. Софронова


   Все началось с запаха шоколада.
   В дождливый  июньский  день,  ближе к вечеру,  отец Мэлли
дремал в исповедальне в ожидании грешников.
   - Ума не приложу,  куда они подевались?  - недоумевал он.
Бесконечные пути греха скрывались где-то за теплым дождем. А
почему  бы не быть и бесконечным путям покаяния?  Отец Мэлли
устроился поудобнее и закрыл глаза.
   Нынешние грешники  так быстро носятся в автомобилях,  что
наша старая церковь мелькает для них каким-то  пятнышком  на
обочине.  А  сам он?  Древний акварельный священник - краски
уже выцвели.
   "Подождем еще  пять  минут и хватит",  - подумал он не то
чтобы в панике, но с тихим стыдом и отчаянием, которым лучше
бы возлечь на чьи-нибудь другие плечи.
   За решеткой  исповедальни  послышался  скрип  открываемой
двери.
   Отец Мэлли встрепенулся.  Из-за решетки  повеяло  запахом
шоколада.
   "О Господи, - подумал святой отец, - какой-нибудь паренек
со своей маленькой корзинкой грехов, вывалит и уйдет. Ну да-
вай..."
   Старый священник склонился к решетке,  откуда несся шоко-
ладный дух и откуда должны были воспоследовать слова.
   Но слов  не было.  Никаких "отпусти грех мой,  отец,  ибо
я..." Только странный шорох, как будто кто-то... жует! Греш-
ник  за  перегородкой  - зашей,  Господи,  его рот - сидел и
просто жрал шоколад!
   - Нет! - прошептал священник сам себе.
   В желудке его, получившем новую информацию, заурчало, на-
поминая, что с самого утра он ничего не ел. От некоего греха
гордыни,  в котором он сам себе не признался бы, он пригвоз-
дил  себя  к  диете,  сгодившейся бы и для страстотерпца,  а
тут... на тебе!
   Жевание за стенкой продолжалось.
   Желудок отца Мэлли зарычал.  Он почти прижался  губами  к
решетке, закрыл глаза и крикнул:
   - Да хватит же!
   Мышиная возня, запах шоколада стал улетучиваться. Юношес-
кий голос произнес:
   - Это как раз то, с чем я пришел, отец.
   Священник открыл один глаз и обозрел тень за завесой.
   - То есть с чем именно?
   - Это все шоколад, отец.