На следующее утро я вошел в офис  необычайно  рано:  часы  показывали
всего лишь пять минут десятого. Я так и не ложился, но мне казалось, что
я способен обойтись без сна до конца дня.
   Мартинелли и Дюпрэ+ уже были надежно упрятаны в окружную тюрьму.
   В фамильном склепе Самнеров наступило подобие Нового года, когда  все
старое заменяется новым. Останки Тино были извлечены из каменного гроба,
в который должны были  позднее  опустить  Кристина,  причем  без  всякой
помпы, в узком семейном кругу.
   Что касается Чарити, та собиралась куда-то  отвезти  Джессику  Самнер
сроком на месяц, после чего она сама "вернется, непременно вернется".
   Ну а Уилер на это время оставался холостяком, свободным как птица.
   Прямо передо мной была потрясающая, несравненная Аннабел Джексон. Она
перегнулась почти вдвое, стараясь поднять  с  пола  упавшую  резинку.  Я
подумал, что  это  можно  было  посчитать  знаком,  ниспосланным  свыше,
истинно добрым предзнаменованием. Как я мог оставить его без внимания?
   Я шлепнул  Аннабел  по  мягкому  месту,  может  быть,  самую  малость
перестаравшись, и спокойно ждал соответствующей реакции.
   Она моментально выпрямилась и отскочила в сторону, чтобы схватить  со
стола тяжелую металлическую линейку.  В  следующее  мгновение  проклятая
линейка с такой силой обрушилась на мою бедную голову, что я  отлетел  в
дальний угол кабинета.
   - Эл Уилер! - Обычно приятный голосок Аннабел превратился в  яростное
рычание. - Только посмейте еще раз сделать что-либо подобное!
   - Но я же герой! - попытался я оправдаться.
   - Не для меня!
   Она  стала  медленно  приближаться,  угрожающе  помахивая   проклятой
линейкой.
   - Мне казалось, вы  боготворите  героев,  -  взмолился  я,  продолжая
отступать.
   - Я очень быстро утратила  это  чувство  после  восьми  часов  вечера
вчерашнего дня! - прошипела она. - Мы с  вами  договорились  о  встрече,
припоминаете?
   Моя спина наткнулась  на  стену,  отступать  дальше  было  некуда,  я
оказался в ловушке.
   - Но именно поэтому я и не мог  явиться  на  свидание.  Я  был  занят
героической борьбой с исчадиями ада!
   - Ну что ж, может, это научит вас впредь не геройствовать в то время,
которое принадлежит мне!