пророчествовать, и вложил в нее слова столь  древние,  что  они
сжигали  повторявшие  их  уста,  и  наделил ее райским сиянием,
непереносимым для смертных глаз. Таково было объяснение  Маски.
Когда  все  люди  на  земле признают новое учение, Лик будет им
открыт, и они смогут поклоняться ему,  не  опасаясь  ослепнуть,
как   ему   уже   поклонялись   ангелы.   Возвестив   о   своем
посланничестве, Хаким призвал их к священной войне -- "джихаду"
-- и к мученической гибели.
     Рабы,  попрошайки,  барышники,  похитители   верблюдов   и
мясники  отказались  ему  верить;  кто-то  крикнул:  "Колдун!",
другой -- "Обманщик!"
     Один из постояльцев вез с собою леопарда --  возможно,  из
той поджарой, кровожадной породы, которую выращивают персидские
охотники.  Достоверно известно, что леопард вырвался из клетки.
Кроме пророка в маске и двух его спутников, все прочие кинулись
бежать. Когда  вернулись,  оказалось,  что  зверь  ослеп.  Видя
блестящие,  мертвые  глаза хищника, люди упали к ногам Хакима и
признали его сверхъестественную силу.

     Пророк Под Покрывалом.

     Официальный историограф Аббасидов без большого  энтузиазма
повествует  об  успехах  Хакима  Под Покрывалом в Хорасане. Эта
провинция -- находившаяся в сильном  волнении  из-за  неудач  и
гибели  на кресте ее самого прославленного вождя -- с пылкостью
отчаяния признала учение Сияющего Лика и не пожалела  для  него
своей  крови  и  своего  золота.  (Уже тогда Хаким сменил бычью
маску  на  четырехслойное  покрывало  белого  шелка,   расшитое
драгоценными  камнями. Эмблематичным цветом владык из дома Бану
Аббаса  был  черный.  Хаким  избрал  себе  белый  --  как   раз
противоположный -- для Защитного Покрывала, знамен и тюрбанов.)
Кампания  началась  успешно. Правда, в "Книге Точности" знамена
Халифа всегда и везде побеждают, но, так  как  наиболее  частым
следствием  этих  побед  бывали  смещения  генералов  и уход из
неприступных крепостей, разумный читатель знает, как  это  надо
понимать. В конце месяца раджаба 161 года славный город Нишапур
открыл  свои железные ворота Пророку В Маске; в начале 162 года
так же поступил город Астрабад. Участие Хакима в сражениях (как
и другого, более удачливого Пророка) сводилось к пению  тенором
молитв,  возносимых к Божеству с хребта рыжего верблюда в самой
гуще схватки. Вокруг  него  свистели  стрелы,  но  ни  одна  не
поранила.  Казалось,  он  ищет опасности -- как-то ночью, когда
возле его дворца бродило несколько отвратительных  прокаженных,
он приказал ввести их, расцеловал и одарил серебром и золотом.
     Труды    правления    он   препоручал   шести-семи   своим
приверженцам. Сам же питал склонность к размышлениям  и  покою;
гарем  из  114  слепых женщин предназначался для удовлетворения
нужд его божественного тела.

     Жуткие зеркала.