дети, ты поймешь,  что  жизнь  потеряла  свою  необычность,  стала  серой  и
безликой.
   - Джеймс...
   - Не перебивай меня, Тео... - Доктор Маттеус сел на  кровать.  -  Объясни
доктору Найту, что для нас жизнь потеряла свою ценность и привлекательность.
Сейчас ты не понимаешь меня,  потому  что  между  нами  огромная  разница  в
возрасте, характере и чувствах. Но когда ты состаришься, ты поймешь меня...
   Доктор Маттеус обессиленно откинулся на подушку.  Дверь  открылась,  и  в
комнату вошла служанка. Она приблизилась и что-то сказала дяде. Тот кивнул и
стал прощаться с доктором, в то время как Конрад,  взяв  костыли,  вышел  на
крыльцо. Когда они вернулись домой, подросток спросил:
   - Он присутствовал при моем рождении?
   - Да, - кивнул дядя. - Я согласен, что  тебе  надо  будет  навестить  его
перед смертью. Но я не вижу в этом ничего смешного.


   Через шесть месяцев Конрад Фостер прогуливался по песчаному пляжу у моря.
Перед ним возвышались дюны, а белоснежные чайки парили  в  воздухе,  оглашая
окрестности  пронзительными  криками.  По  пролегающей  рядом   дороге   шло
множество машин, и в воздухе висели тучи песка, поднятые колесами.
   Конрад шел на порядочном удалении от  трассы.  Впервые  он  отправился  в
такую дальнюю прогулку без костылей,  и  новая  нога  не  подвела  его.  Она
казалась более сильной и упругой, чем его настоящая нога. Конрад наслаждался
ощущением собственной силы.
   Несмотря на все слова доктора Найта, Конрад все еще не мог  свыкнуться  с
новой ногой. Шрам возле колена был барьером, отделяющим его плоть от  чужой.
С каждым днем Конрад все сильнее ощущал это отчуждение.
   В  первый  месяц  после  выписки  из  госпиталя  Конрад   опять   посетил
северо-западную  часть  города.  Он  опять  встречался  с  пожилыми  людьми,
уговаривал их лечь в госпиталь на операцию. Но его слова падали  в  пустоту.
Некоторые старики хоть как-то аргументировали свой отказ, другие  же  просто
улыбались и качали головами. После смерти доктора Маттеуса Конрад  прекратил
общение с доктором Найтом и больше не появлялся в госпитале. Он понимал, что
в госпитале скоро заметят его растущую неприязнь к новой ноге. К тому же шов
начал гноиться, и Конрад подумывал о новой операции.
   В сотне ярдов от берега шумела дорога. Грузовики  и  легковые  автомобили
длинной вереницей плелись друг за другом. Шуму моря аккомпанировали  громкие
крики чаек. Неожиданно Конрад обнаружил,  что,  несмотря  на  усталость,  он
бежит к дороге. Он чувствовал непреодолимое влечение к месту, где его  сбила
машина.
   Карабкаясь по склону, Конрад увидел мужчину, с удивлением наблюдающего за
ним с дюн.  Над  его  головой  величаво  парили  белоснежные  птицы.  Конрад
взобрался на обочину, и в лицо ему ударила пыль. Конрад  зачарованно  поднял
руки и шагнул сквозь  тучу  песка  вперед,  на  середину  дороги,  навстречу
мчащимся автомобилям...

ПРОБУЖДЕНИЕ МОРЯ

   Проснувшись, Мэсон выбежал на улицу, залитую лунным светом,  где  белесые