внимание Риггса. Следующие пять минут полковник, Дейли и Макреди оживленно
обсуждали возможное направление, избранное Хардманом, принимая во внимание
только широкие открытые водные пути, как будто Хардман плыл  на  небольшом
военном корабле. Керанс смотрел на воду, кружившуюся в  водовороте  вокруг
кинотеатра. Несколько ветвей и клубков  водорослей  проплыли,  подгоняемые
течением с севера, яркое солнце освещало расплавленную  поверхность  воды.
Волны били  в  портик  под  его  ногами,  медленно  бились  в  его  мозгу,
постепенно погружая его в равнодушное созерцание. Он следил, как небольшие
волны безуспешно пытаются  взобраться  на  крышу,  и  хотел  расстаться  с
полковником и направиться прямо  вниз,  под  воду,  раствориться  в  своих
бредовых видениях, которые сопровождают его, подобно птицам, погрузиться в
светящуюся, темно-зеленую, извивающуюся воду моря.
     Внезапно без тени сомнения он понял, где следует искать Хардмана.
     Он подождал, пока Дейли кончит:
     - ...я знаю лейтенанта Хардмана, сэр, пролетал с ним около пяти тысяч
часов, у него случались припадки душевного смятения. Он хотел вернуться  в
Берд и не смог ждать даже двух дней.  Он  направился  на  север  и  сейчас
отдыхает где-нибудь в открытом канале недалеко от города.
     Риггс с сомнением кивнул, не убежденный,  но  готовый  принять  совет
сержанта, за неимением другого.
     - Может, вы и правы. Можно попытаться. А как вы считаете, Керанс?
     Керанс покачал головой.
     - Полковник, искать к северу от города  -  напрасная  трата  времени.
Хардмана тут нет, здесь слишком открытое и изолированное место. Я не знаю,
пошел ли он пешком или поплыл на плоту, но он определенно направился не на
север: Берд - последнее место на Земле, где бы он  хотел  оказаться.  Есть
лишь одно направление, в котором следует искать Хардмана, - юг.  -  Керанс
указал на соединение нескольких каналов,  ведших  из  центральной  лагуны.
Там, в трех милях к югу, начинался за грудами ила большой водный поток.  -
Хардман где-то там. Вероятно, поиски главного канала  заняли  у  него  всю
ночь, и я уверен, что сейчас он отдыхает в  одном  из  небольших  заливов,
прежде чем двинуться дальше ночью.
     Он замолчал, и Риггс уставился  на  карту,  с  сосредоточенным  видом
надвинув на глаза свою фуражку.
     - Но почему юг? - протестовал Дейли.  -  Ведь  за  этим  каналом  нет
ничего, кроме сплошных джунглей и открытого моря.  Температура  все  время
повышается - он просто поджарится.
     Риггс посмотрел на Керанса:
     - Сержант Дейли прав, доктор. Зачем Хардману направляться на юг?
     Вновь глядя на воду, Керанс ровным голосом ответил:
     - Полковник, любое другое направление исключено.
     Полковник  задумался,  затем  взглянул  на  Макреди,  подошедшего   к
Керансу; высокая сутулая фигура сержанта, подобно, ворону, возвышалась над
водой. Он незаметно кивнул Риггсу, отвечая на невысказанный  вопрос.  Даже
Дейли сделал шаг к кабине вертолета, как  бы  признавая  правоту  Керанса,
считая, что только Керанс может понять причины поступков Хардмана.
     Через три минуты вертолет на полной скорости летел к южным лагунам.


     Как и предсказал Керанс, они нашли Хардмана среди илистых отмелей  на