полузатонувшими зданиями.
     Так как он не смог поговорить с Бодкиным перед тем, как  его  приняли
на борт самолета, Керанс мог лишь  догадываться  о  причинах,  заставивших
Хардмана оставить базу. Он не знал, была ли это часть ранее  готовившегося
плана или поступок Хардмана был ответом на внезапное сообщение о том,  что
отряд через два дня уходит. Первоначальное возбуждение Керанса исчезло, он
испытывал  странное  чувство  облегчения,  как  будто   одна   из   цепей,
связывавших  его,  порвалась  с  исчезновением  Хардмана.  Однако   теперь
оставаться после ухода отряда будет еще труднее.
     Освободившись от привязи, Риггс встал с жестом раздражения и протянул
бинокль одному из солдат, скорчившихся на полу в тылу кабины.
     - Открытый поиск на территории такого типа - напрасная трата времени,
- крикнул он Керансу. - Мы приземлимся  где-нибудь  и  внимательно  изучим
карту, а вы поможете нам своим знанием психологии Хардмана.
     Они были в десяти милях к северо-западу от центральной лагуны,  башни
которой по-прежнему возвышались сквозь туман на горизонте. В пяти милях от
них, непосредственно между ними  и  базой,  находилась  одна  из  моторных
лодок, курсировавшая  по  открытому  каналу,  за  ней  вился  белый  след,
рассекавший поверхность воды. В эту  область  проникло  сравнительно  мало
ила, так как  путь  ему  преграждали  многочисленные  здания  юга  города,
растительность тут была реже  и  среди  зданий  виднелось  много  участков
открытой воды. Тем не менее зона под ними была пустой  и  ненаселенной,  и
Керанс почувствовал, хотя никаких реальных доказательств у него  не  было,
что Хардмана в этом северо-западном секторе они не найдут.
     Риггс взобрался в  кабину  летчика,  и  через  мгновение  скорость  и
направление полета изменились. Они начали пологий спуск, пока не оказались
в ста футах от воды и понеслись над нею в поисках подходящей  для  посадки
крыши. В конце концов они обнаружили полузатонувшее  здание  кинотеатра  и
медленно опустились на квадратную крышу над неоассирийским портиком.
     Несколько  минут  они  разминали  ноги,  вглядываясь  в   поверхность
сине-зеленой  воды.  Ближайшим  строением  от   них   было   изолированное
правительственное  здание  в  двухстах  ярдах,  и   открытая   перспектива
напоминала Керансу Геродотово описание Египта во время наводнения,  с  его
окруженными валами городами, подобными островам Эгейского моря.
     Риггс развернул свою карту и расстелил ее на полу у входа  в  кабину.
Локтем упираясь в край люка, он указал пальцем их теперешнюю позицию.
     - Что ж, сержант, - сказал он Дейли, -  мы,  кажется,  на  полпути  к
Берд. Но ничего не достигли, только порядком перенапрягли двигатель.
     Дейли кивнул, его небольшое серьезное лицо под  фиберглассовым  щитом
шлема оставалось спокойным:
     - Сэр, я думаю, единственный  шанс  для  нас  -  тщательно  осмотреть
несколько  избранных  направлений.  Тогда  есть  надежда,  что  мы  что-то
обнаружим - плот или масляное пятно.
     - Согласен. Но проблема заключается в том, - Риггс стукнул  по  карте
своей дубинкой, - где искать. Хардман, вероятно, не более чем в  двух-трех
милях от базы. Как вы считаете, доктор?
     Керанс пожал плечами.
     - Я не знаю, что двигало Хардманом, полковник. Он полностью находился
на попечении Бодкина. Возможно...
     Он замолчал, и Дейли прервал его  другим  предположением,  привлекшим