Полчаса спустя, когда он вернулся во дворик, Беатрис  уже  наполовину
очнулась от апатии и тщательно красила ногти синим лаком.
     - Привет, Роберт, у вас теперь настроение лучше?
     Керанс уселся на кафельный пол, стирая  последние  остатки  смазки  с
рук. Он шутливо стукнул Беатрис по ноге и проворно увернулся от ее пятки.
     - Я исправил генератор, к счастью,  поломка  была  незначительной,  и
теперь у вас не будет беспокойств.
     Он хотел еще что-то сказать, но  тут  со  стороны  лагуны  послышался
громогласный  оклик.  Со  стороны   базы   доносились   звуки   внезапного
чрезвычайного оживления: скрежетали запускаемые моторы, визжали  шлюпбалки
под тяжестью двух запасных моторных лодок, опускаемых  в  воду,  слышались
многочисленные возгласы и топот ног.
     Керанс встал и подошел к перилам на краю бассейна:
     - Неужели они решили уйти сегодня? Может,  Риггс  решил  застать  нас
врасплох?
     Стоя рядом с Беатрис, по-прежнему кутавшейся в полотенце, он  смотрел
на базу. Казалось, были мобилизованы по тревоге все члены отряда, катер  и
две моторные лодки готовились к отплытию  у  причала.  Медленно  вращались
лопасти винта вертолета, в который садились  Риггс  и  Макреди.  Остальные
выстроились на причале, ожидая своей  очереди  садиться  в  корабли.  Даже
Бодкина вытащили  из  его  каюты,  он,  с  голой  грудью,  стоял  у  борта
испытательной станции и что-то кричал Риггсу.
     Вдруг Макреди заметил Керанса у балконных  перил.  Он  сказал  что-то
Риггсу, тот схватил электрический мегафон и подошел к краю крыши.
     - КЕ-РАНС! ДОК-ТОР КЕ-РАНС!!!
     Обрывки громогласных  фраз  катились  по  крышам,  отдаваясь  эхом  в
разбитых окнах. Керанс приставил руки к ушам, стараясь понять, что  кричит
Риггс, но все поглотил рев мотора вертолета. Риггс и Макрели  забрались  в
кабину, и пилот начал передавать Керансу  сигналы  через  ветровое  стекло
кабины.
     Керанс прочел сообщение, переданное азбукой Морзе, отошел от перил  и
быстро направился к своей лодке.
     - Они подберут меня здесь, - сказал он  Беатрис.  А  вертолет  в  это
время взлетел и по диагонали начал пересекать лагуну. -  Лучше  оденьтесь.
Ветер от винта сорвет с вас это полотенце, как  папиросную  бумагу.  Риггс
будет очень торопиться.
     Беатрис помогла ему свернуть навес над двориком  и  ушла  в  комнаты,
когда мелькающие тени от винта  вертолета  заполнили  дворик.  Уходя,  она
бросила через плечо:
     - Но что случилось, Роберт? Почему Риггс так возбужден?
     Керанс, прикрывая уши  от  рева  и  всматриваясь  в  зеленую  лагуну,
почувствовал, как внезапный спазм беспокойства искривил углы его рта.
     - Он не возбужден, он просто встревожен.  Вокруг  него  все  начинает
рушиться. Исчез лейтенант Хардман.
     Джунгли, как огромная разлагающаяся язва,  простирались  за  открытым
люком вертолета. Гигантские рощи водорослей поднимались с крыш  затонувших
зданий, густо покрывая белые прямоугольники. Тут и там из болота выступали
остатки старых крепостных стен,  воздвигавшихся,  чтобы  остановить  напор
воды; временные причалы все еще плавали у полуразрушенных зданий контор  и
учреждений, покрытые акациями  и  цветущими  тамарисками.  Узкие  проливы,