мирно беседовал с Тиббсом.
   Сэм  взял  со  стола  положенный  ему  чек,  расписался  в  ведомости  и,
повернувшись, увидел, что Гиллспи ждет, когда он освободится.
   - Вуд, вы не на дежурстве, я знаю, но тут нужно кое-что  сделать.  Вы  не
можете отвезти Вирджила к Эндикоттам - он хочет порасспросить дочь Мантоли.
   Это был не вопрос, а смягченная форма приказа. Сэм не мог понять, с  чего
это вдруг Гиллспи стал так терпим к сыщику из  Калифорнии,  но  осторожность
подсказала ему, что сейчас не время и не место для расспросов. А работать он
был даже рад - ему хотелось быть в гуще событий.
   - Конечно, шеф, если это нужно.
   Гиллспи с раздражением вдохнул воздух.
   - Если бы это не было нужно, Вуд, я бы не просил тебя.  У  Вирджила  есть
машина, но он не знает дороги.
   Ну почему вот, подумалось  Сэму,  всякий  раз,  когда  он  пытается  быть
вежливым с Гиллспи, новый начальник воспринимает  это  совсем  наоборот?  Он
кивнул Тиббсу и на секунду заколебался: поехать на своей  машине  или  взять
патрульный автомобиль, который стоит во дворе? Правда, он не надел  форму...
Решение пришло внезапно: в любом костюме он остается полицейским  и  поэтому
может вести служебную машину. Он двинулся к выходу, Тиббс следом. Когда  Сэм
занял место водителя, Тиббс открыл противоположную дверцу  и  уселся  рядом.
Какое-то мгновение Сэм не знал, что на это сказать, а затем решил промолчать
и нажал на стартер.
   Когда они выбрались из города  и,  минуя  предместья,  ехали  по  дороге,
ведущей  к  горному  гнезду  Эндикоттов,   Сэм   поддался   сжигавшему   его
любопытству.
   - Похоже, что шеф переменил к тебе отношение,  -  заметил  он  и  тут  же
подумал, не слишком ли это прямо или чересчур по-приятельски, а может  быть,
и то и другое.
   - Понимаю, вас это должно удивлять, - ответил Тиббс.  -  Мое  присутствие
стесняло мистера Гиллспи, и, признаться, я  поступил  не  совсем  правильно,
вмешавшись в беседу, которую он вел.
   - Что верно, то верно, - сказал Сэм.
   Тиббс пропустил замечание мимо ушей.
   - Короче говоря, мистер Гиллспи поручил  мне  в  течение  ближайших  дней
помочь разобраться в деле Мантоли.  Разумеется,  с  одобрения  и  разрешения
моего прямого начальства.
   - А в каком качестве? - не удержался Сэм.
   - Ни в каком, мне попросту разрешили приложить руку, только и всего. И  у
меня масса возможностей накинуть на себя петлю.
   Бетон кончился, и машина въехала на гравий.
   - Надеешься справиться? - спросил Сэм.
   - Могу представить кое-какие отзывы, - ответил Тиббс.
   - Если из Калифорнии, они здесь ни к чему, - заметил Сэм.
   - Из Калифорнии, - согласился Тиббс. - Из Сан-Квентина   Тут Сэм решил прекратить разговор и ехать молча.
   Когда дом Эндикоттов распахнул перед ним свои двери  уже  второй  раз  за
сегодняшний день, на пороге, как и прежде, стояла хозяйка. Теперь она была в
простом черном платье. И  хотя  миссис  Эндикотт  не  улыбалась,  Сэм  вновь
почувствовал ее приветливую доброжелательность.
   - Рада видеть вас, сэр, - сказала она. -  К  сожалению,  не  знаю  вашего