почувствовал под ногами расчищенный снег, плотный, будто лед. Ему сказали:
  - Иди!
  - Иди!
  - Чего стоишь? Иди!
  - А куда идти? - неуверенно спросил он
  - Иди прямо!
  Он шагнул вперед, с усилием волоча оковы. Сердце подсказывало, что ему,
видимо, пришел конец. Но какой? Болотников остановился в нерешительности,
но сзади больно ткнули в спину древком бердыша. Голос стрельца как будто
дрогнул:
  - Иди!
  Болотников глубоко вздохнул, поднял к темному небу, к ясной звезде
воспаленное лицо и шагнул вперед. Нога вдруг потеряла опору, по краю
проруби скользнула цепь.
  Он не успел даже упасть, и прямой, как свеча, камнем пошел вниз.
  Вода над ним сомкнулась, дрожа. Воевода, сотник и стрельцы сняли шапки,
перекрестились.
  - Все! - сказал Петрищев. - Поехали!
  - Яшка! - крикнул воевода. - Когда вода схватится, закидай полынью
снегом и убери веху!
  Яшка молча стоял у проруби с непокрытой головой.
  - Слышишь, что ли?
  - Слышу... - отозвался стрелец.
  Упряжки повернули обратно. Лошади фыркали, косили глазами назад...
  Яшка все стоял у края проруби, не чувствуя холода. Шапка выпала из руки,
лежала у ног.
  В воде плавало, колеблемое течением, отражение яркой звезды. Но вот воду
на морозе схватило ледком, и звездочка померкла...


  Сквозь сон Марфушка услышала плеск воды. Открыла глаза и увидела, что на
лавке горит свеча в подсвечнике, а сотник и хозяин моют руки из
умывальника. Сотник сказал воеводе впол-голоса:
  - Ну, эта забота с плеч долой! Пускай нынь кормит налимов!
  Воевода, вытирая руки, отозвался шепотом:
  - Чегой-то муторно на душе. Идем скорей за стол!
  Оба ушли, унеся свечу.
  Марфушка поняла, что узника утопили, и заплакала, вздрагивая всем телом:
чужой, незнакомый человек, а жалко...
  Прасковья проснулась, в темноте погладила девушку по голове, приблизила к
себе:
  - Ты что плачешь?
  - Так... - Марфушка упрятала мокрое от слез лицо в подушку.
  - Успокойся, дитятко, спи! - сказала стряпуха.
  На улице крепчал мороз. Возле съезжей уже никого не было, в оконце не
мельтешил огонек. Дверь заперта на замок.
  Уснул Каргополь-город крепким предутренним сном. Притих, съежился,
укутанный снегами непролазными.