- Давай трогаться. Поехали.
V
Колонна под предводительством капитана Каргилла уверенно продвигалась
вперед. Они прошли десять миль до наступления темноты.
С каждой пройденной милей было заметно, как рос их душевный подъем.
Люди пели гордые песни от чистого сердца, довольные тем, что отвоевывают
у прерии милю за милей. Звуки голосов поднимали дух капитана Каргилла и
его бойцов. Пение солдат придало ему твердую решимость. Армия могла
приговорить его к расстрелу, если бы захотела, а он еще мог бы выкурить
свою последнюю сигарету с улыбкой. Он выбрал правильное решение. Никто
не мог отговорить его от этого.
И пока капитан тяжелой поступью шагал через зеленые пространства
прерии, он чувствовал долго не проходящее удовлетворение от своей роли
командира. Он снова мыслил как командир. Он хотел настоящего марша, и
чтобы он был предводителем целого отряда всадников.
- Я бы прямо сейчас хотел иметь фланги, - размышлял капитан вслух. -
Если бы они тянулись на целую милю к северу и к югу...
Он на самом деле посмотрел на юг, когда мысль о флангах возникла в
его мозгу.
Каргилл отвернулся, не подозревая, что если бы южный фланг на самом
деле существовал и занимал милю, они бы в этот самый момент могли
обнаружить нечто интересное.
Они обнаружили бы двух путешественников, которые возились у фургона,
стоящего в неглубоком овраге. Одного из них преследовал отвратительный
запах, а другой, немного долговязый молодой человек, был в военной
форме.
Но флангов у капитана Каргилла не было, и потому он ничего не
заметил.
Его отряд, построенный в колонну, успешно продвигался вперед на
восток к Форту Хэйс, распевая песни.
А молодой лейтенант и его напарник после короткой остановки снова
тряслись в фургоне, сокращая расстояние до Форта Сэдрик.
ГЛАВА ВТОРАЯ
I
На второй день пути люди капитана Каргилла подстрелили жирную
бизониху из небольшого, всего около дюжины голов, стада. Они растянули
пиршество на несколько часов, как это делают индейцы, чтобы утолить
голод и насладиться изумительным мясом. Солдаты настаивали на
поджаривании пластинки вырезки для своего капитана, и глаза командира
заблестели от радости, когда он погрузил свои зубы в этот кусок и
позволил нежному мясу растаять во рту.
Удача сопутствовала маленькой группе людей, и около полудня на
четвертый день пути они нагнали большую дозорную армейскую часть.
Командир дозорной части, выслушав историю их тяжелых испытаний и видя
состояние людей Каргилла, сразу же проникся к ним симпатией. С