обязанности командира роты старший лейтенант Федорин и один рядовой.
     -- Что значит - отсутствуют? Причина, где могут быть?
     -- Неизвестно. Предположительно не вышли из района боя.
     -- Предположительно-о... - раздражаясь, передразнил сводный командир. -
Выяснили хоть что-нибудь? Кто видел последним?
     -- Бойцы его группы. Прикрыл отход, когда попали в окружение.
     Стекольников был  сам ошарашен случившимся. Почему  Федорин оказался  в
круговерти стычки, хотя должен  был  торчать бдительно на  указанном рубеже,
докапываться  не  стал,  всякое случается в  армейской неразберихе,  узнаешь
слишком много - после отвечай, почему  не доложил. Разговор с командиром шел
практически  с глазу на глаз, представитель штаба оперативной  зоны отбыл  с
первыми ранеными, чтобы успеть в вертак и оказаться поскорей дома.
     -- Искали?
     -- Еще не успели, сейчас только выяснили, что нет.
     Несколько  секунд   полкан  размышлял,   барабаня   ногтем  по  клапану
генеральской полевой сумки. Наконец решил:
     -- У нас не осталось времени. После разберемся, сейчас по машинам.
     -- Товарищ полковник!..
     Аспидные глаза на дрябловатом, нездорово смуглом лице изливали желчь.
     -- Приказ не ясен? Хотите новых потерь или неделю здесь ошиваться? Ваши
подчиненные - в любом случае прямой ваш недосмотр, а за партизанщину ответят
все, это я обещаю!
     Стекольников чужие грехи расхлебывать не собирался, но промолчал.
     --  Вам  известно,  что  майор,   как  там  его,  самовольно  двинувший
подразделение  и  помешавший выполнять  задачи спецназу,  скончался на  пути
следования к  авиатранспорту? Понимаете теперь, какое  разбирательство ждет?
Сегодняшних  бесчинств я так  не оставлю, разбойничья шайка, а не армия, обо
всем будет доложено в округ! Если отказываетесь подчиняться, я вас отстраняю
от должности. Вопросы есть? Тогда идите командуйте.
     Развернувшись без "есть", Стекольников  зашагал вдоль  колонны  к своим
войскам.

     ------------------------------

     Осознав,  что видит  впереди желанную седловину  с другого направления,
Федорин обрадовался так, что ослабевшие ноги подкосились, и он плюхнулся  на
зад. Дошли; вскочив,  скинул тяжелую амуницию  рядом с каликой  Вороновым  и
побежал на  вершину бугра, словно глотнул живительный  эликсир. Метров через
тридцать  подъема запал иссяк,  дальше карабкался носом в землю, опираясь на
автомат и  хватаясь  за стволы.  Холм оказался  высоким, за перегибом вместо
неба  открылся  следующий  участок  постепенно  крутеющего  склона.  Обогнув
скальный  выступ,  Федорин влез  на  него  с  пологой  стороны  и  попытался
высмотреть, что там, на заветной  гряде,  потом плюнул, дал очередь и замер,
поджидая ответ.
     Расстреляв остаток  рожка  и  наоравшись  до хрипоты, он сел на камень,
опустив  ствол.  Не  услышать вряд  ли могли, седловина находилась  в прямой
видимости уступа,  даже  если разглядеть простым глазом  что-то было трудно.
Неужели?.. Собравшись  с духом, поднялся  - их жизнь, похоже,  находилась  в
собственных  руках, ногах вернее. Вниз бежал слаломистскими зигзагами, чтобы
не  полететь кубарем через голову, несколько  раз все  же упал.  С Вороновым