Уже  на  пути  следования  батальонов  из привершинной рощи  неожиданно
выбежала  группка  бойцов.  Одного,  виснущего мешком, волокли под  руки. Их
могли не  заметить, но хлопцы пустили  вверх  пару очередей, заставив многих
пригнуться  и вскинуть  оружие.  Крайняя  машина притормозила и,  дождавшись
бедолаг, дала газ.
     Шалееву в сумятице так  и не  удалось  найти  ротного.  Дорогой,  когда
остановились из-за буксовавшего транспортера, к нему  запрыгнул посланный на
розыски боец и сквозь рев двигателя сообщил, что видел замкар первого взвода
Сомова,  с которым командир уходил. Прапорщик несколько успокоился - значит,
и тот где-нибудь поблизости. Офицеры хреновы, без году неделя, а уже ворочу,
как хочу. Наберут в армию от пивного ларя...

     --------------------

     Федорин думал уже не о том, что  "чехи" могут  настигнуть  их  в  любой
момент,  гнело  другое:  окапываться  и  драться насмерть  либо наступать до
снежных  вершин  никто  не  собирался,  представление изначально  намечалось
показательным, на один день. И если побывавший нынче в бою сводный полк - не
полк ждет их сейчас, выстроившись в походную колонну, а пара рот  брошена на
поиск,  выходило скверно.  Но где же они,  товарищи  по оружию? Воин Красной
Армии, спаси!
     Боец выдохся прыгать вверх-вниз и не мог  ползти к дальней гриве, чтобы
топать затем по  верхам. К тому же Федорин  не  узнавал мест, хотя молчал об
этом.  Высокие  скалистые  пики  передового  хребта,  по которым  можно было
ориентироваться, не просматривались из низин,  а окрестные  носы и пирамиды,
затянутые   лесом   на   пологих   северных   склонах,   повсюду   выглядели
незнакомо-однообразно.  Подступала  тревога -  да  как бы  не...  Бросали на
произвол судьбы  и верную  смерть  целые части,  ОМОНы, СОБРы, два  каких-то
человека вовсе не шли в счет, тем паче живых ли, нет ли.
     Поразмыслив, Федорин принял стратегическое решение идти вниз по ручьям.
Сливаясь,  они должны были привести к речке, бурлившей в долине,  откуда вся
сегодняшняя эпопея началась. Ничего больше, собственно, и не оставалось.

     -----------------------------
     -- ...Как - нету?
     Прапорщик молчал.
     -- В Бога душу мать, как, я спрашиваю?!
     Сомов честно рассказал о случившемся, но  выкладывать командованию  всю
правду  Шалеев не стал. Ротный  двинулся по  чьему-то приказу в район боевых
действий, не  ставя лично его в известность, позже выяснилось, что в лесу он
попал в засаду и остался прикрыть  отход с бойцом. Обоих скорее всего уже не
было на  свете  или попали в плен, что в  общем-то равнозначно, а  как  дело
повернется, следовало еще посмотреть.
     -- Где это случилось? - у Стекольникова даже сел голос.
     -- Правее заварухи  спецназовцев, как воины говорят. Не по  карте  ведь
шли...
     Кому  она  нужна,  правда  -  лишняя  морока,  в  первую  очередь  ему:
докладывать, отчитываться, писать, а затем его же первого выдолбят по полной
программе, что да как, почему  допустили. Выберется старлей - отплюется сам,
а если худшее, так война не  без  этого, все  спишет. Для родных пал смертью