-- Рядовой Воронов.
     -- А по имени?
     -- Александр.
     -- Попали мы с тобой, Александр... Ладно, прорвемся. Сам откуда?
     Оба сидели, привалившись спиной к стволам.
     -- Из Тверской области.
     -- Сколько отслужил?
     -- Полгода. Если день за два будет, в октябре домой...
     -- Вернемся - поваляешься в госпитале, в Махач отправят, а то и Ростов,
отдохнешь, потом в отпуск съездишь. Дырка  у  тебя пустяковая,  зато  медаль
какую-нибудь  дадут,  сейчас  вроде за  ранение  всех представляют. Где  вот
только наши запропастились?
     Обе  свои  ракеты,  зеленую  и  красную,  Федорин  уже  выпустил,  пока
безответно.  Прикинуть время  точно  не  получалось,  оно словно разорвалось
после стычки, но солнце явно клонилось на закат.
     -- Надо идти, Александр. Что-то не так, хотя черт его знает...
     Стрелять вверх  не хотелось,  дважды чудо  сомнительно, противник любой
численности  означал бы для  них конец.  Ремень на  вороновском  автомате он
отпустил так, чтобы боец сунул в него  ботинок, но не  касался раненой ногой
земли, после чего они вновь обнялись и похромали вниз.
     ---------------------

     Когда авангард прикрытия  достиг зоны видимости основных сил,  начались
очередные  беспорядок и  суета  из  лучших  побуждений.  Для  вывоза раненых
приготовили   машины,   отправив   часть   личного  состава   вниз   пешком,
санинструкторов  выслали навстречу  с носилками  и  под  прикрытием  свежего
взвода.  Майора  с  поверженными  витязями  и  еще  двух  солдат,  поймавших
небольшие осколки, вывезли первыми, стихший полкан от своего  имени приказал
запросить   в  ущелье  вертолет.   Баранов  последовательно   задержался  на
собственной  недавней  позиции,  затем последнем взгорке  уже в виду  БТРов,
чтобы пересчитать народ и собрать отставших, зная, какие случаются накладки.
Однако торопили  все -  нижнее,  оно  же  верхнее начальство,  Стекольников,
"щиты", полагавшие  свою задачу выполненной, сверить личный состав полностью
не удавалось: кто-то убыл первым с ранеными,  другие скатывались к дороге по
склону, в ходе маневров подразделения  частью  перемешались.  Витязи сначала
искали отставшую группу, подрывавшую  несчастный схрон, требовали развернуть
войска для прочесывания леса и хватались за стволы, пока не  выяснилось, что
те  давно  внизу  и   успели   даже   поесть.  Мордатый  старший   лейтенант
генеральского возраста (поздно вышел  в  офицеры, наверно) ухитрился кружным
путем вывести их прямо на  командный  пункт, где поджидал всех  нервничавший
полковник. Найдя друг друга, спецы заспешили больше  всех, не имея почему-то
собственного  транспорта   и  предвидя  ночь  на  перекладных.  Стекольников
подгонял:
     --  Быстрее,  быстрее!  Посчитали  людей?  Ладно,  там  проверимся,  по
машинам!
     Сгреблись  в  конце  концов, как  есть,  облепили  технику  и вереницей
потянулись  вниз.  В  хвосте  полз,  развернув назад  башню, приданный танк.
Увешанное   брикетами   взрывчатки,  которая   при  попадании  детонирует  и
отбрасывает заряд, железо производит странное впечатление покрытых наростами
чудовищ, вкупе с ним колонна напоминала какой-то табор цыган войны.