Питер С. Бигль.
    Песня трактирщика

   -----------------------------------------------------------------------
   Peter S.Beagle. The Innkeeper's Song (1993).
   Пер. - А.Хромова.
   М., "Эксмо-пресс", 1999.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 25 January 2001
   -----------------------------------------------------------------------


                                 Падме Хеймади отныне и навеки.
                                 Даже если бы  мы  были  просто  друзьями,
                              коллегами, увлеченными  общим  делом,  общим
                              языком, страной, нарисованной на ресторанных
                              салфетках, мне было  бы  довольно  и  этого,
                              дайену. Но теперь, когда мы поженились, -  я
                              воистину счастлив.

                                 Три дамы однажды явились ко мне:
                                 Одна была смуглой, как хлеб на столе,
                                 Другая, с моряцкой ухваткой, черна,
                                 А третья бледна, как дневная луна.

                                 Белянка с колечком на пальце была,
                                 Смуглянка лису на цепочке вела,
                                 А черная в розовой трости резной -
                                 Сам видел! - скрывала клинок дорогой.

                                 В спальне моей затворились втроем,
                                 Песни горланили бог весть о чем,
                                 Всю снедь истребили, распили вино,
                                 И конюха кликнули заодно.

                                 Поплакали дважды, поссорились раз,
                                 Их смех над округой звенел и не гас,
                                 Дрожал потолок, штукатурка летела,
                                 А рыжая тварь голубей моих съела.

                                 С рассветом три дамы уехали прочь,
                                 Монахиней - та, что чернее, чем ночь,
                                 Царицею - бледная, третья - ликуя,
                                 А конюху нынче замену ищу я!



ПРОЛОГ

   В одной южной стране была некогда деревня на  берегу  реки.  Люди,  что
жили в деревне, сеяли  зерно,  сажали  картошку  и  капусту  -  особенную,