работы он убедился, что мотивы, как правило, одни и те же. Почти всегда  -
это деньги, реже - страх, и только один раз  -  месть,  после  невероятной
дозы водки. И если любовницу убивают, то чаще всего тогда, когда она стала
препятствием на пути к деньгам или карьере.
     На ограбление все это и  вовсе  не  походило.  Ценности  остались  на
месте, да  и  кто  бы  рискнул  грабить,  предъявив  перед  тем  служебное
удостоверение вахтеру?
     Четыре этажа, на каждом - три квартиры, всего двенадцать. Не такое уж
широкое поле для розыска. Квартира этажом ниже - пуста, хозяева укатили на
отдых. Она на сигнализации, и на пульт уже  неделю  не  поступает  никаких
сигналов.
     Квартира напротив. Выпученный панорамный  глазок.  Из-под  него,  как
лапки  клеща,  торчат  короткие  металлические  усики.   Строкачу   всегда
казалось, что в такой глазок обязательно кто-то следит за  ним,  и  он  не
ошибся.
     Дверь отворилась почти сразу. В  проеме  стояла  седая,  коротконогая
грузная старуха. Коротко остриженные волосы кисточками торчали над  ушами,
что вкупе с крючковатым носом довершало сходство с разбуженной  среди  дня
совой.  Желтые,  пронзительные  глаза   помаргивали,   а   рот   оставался
приоткрытым, словно "сове" не хватало воздуха.
     В комнате визгливым лаем заливалась собачонка. Впрочем,  "сова"  была
опрятна, одета не без элегантности, разве что чуть  старомодно.  Помедлив,
она с достоинством сказала низким густым голосом:
     - Заходите, прошу вас, -  посторонившись,  она  сделала  приглашающий
жест. Строкач шагнул в прихожую,  слегка  зацепив  плечом  высокую  резную
тумбочку, покрытую накрахмаленной кружевной салфеткой.
     -  Не  боитесь  впускать  чужих  в  дом?  -  майор  почему-то   сразу
почувствовал расположение к пожилой даме. Было в ней что-то... Он  поискал
слово, но не нашел.
     - А к вам это не имеет отношения. Я ведь жизнь  прожила,  много  чего
повидала. Да и чего мне бояться? Сокровищ не накопили,  а  мебель,  -  она
обвела  жестом  старинные  многопудовые   кресла,   -   кому   это   может
понадобиться?
     Она  выжидательно  умолкла,  искоса  поглядывая  на  майора.  Строкач
кое-что уже знал о ней и о ее сыне.
     - Так или иначе, Мария Сигизмундовна, я хотел бы представиться...
     - Бог с вами! - старая дама отмахнулась. -  У  вас  же  все  на  лице
написано. Как минимум, капитан - ведь верно?
     - Майор. Майор Строкач Павел Михайлович, с вашего позволения.
     Строкач обежал взглядом большую комнату, заставленную резной  мебелью
черного дерева. В  углах  помещались  высокие,  едва  не  по  плечо,  вазы
голубого фарфора, между  ними  -  инкрустированный  перламутром  ломберный
столик на гнутых ножках. Слепо мерцал темный экран  небольшого  телевизора
"Сони". Левую  стену  почти  полностью  перекрывал  толстый  ковер  мягких
пастельных тонов. На нем, в метре друг от друга,  висели  морской  кортик,
ятаган и небольшое, причудливой формы ружье.
     - Кремневое, - уловив взгляд Строкача, кивнула женщина.
     Казалось, ее движение  отразилось  в  до  блеска  натертом  затейливо
выложенном паркете. Строкач с удовольствием заглянул в  живые,  светящиеся
умом глаза собеседницы.