Альфред БЕСТЕР

                                ОБМАНЩИКИ

Пер. - М.Пчелинцев.
Alfred Bester. The Deceivers (1981).



                                 ОТКРЫТИЕ

                       Не знаю, каким воспринимает меня мир, но для самого
                    себя я - просто мальчик, играющий на берегу  океана  и
                    получающий удовольствие, находя иногда  камешек  более
                    гладкий или раковину, более красивую, чем обычно, в то
                    время, как передо  мной  расстилается  огромный  океан
                    неоткрытых еще истин.
                                                              Исаак Ньютон

     Слыхали, конечно, историю насчет "И тут на арену выхожу  я,  в  белом
фраке с блестками"? Вот-вот,  именно  так  все  и  выглядело.  По  залитой
слепящим  светом  прожекторов  бетонной  равнине   шел   -   величественно
шествовал! - человек, затянутый в белый (знак  высокого  административного
ранга) радиационный скафандр,  в  белом  же  шлеме  с  опущенным  визором.
Впереди, на усыпанном звездами фоне ночного неба, прорисовывались  контуры
огромного куполообразного строения. Власть человека в  белом  не  вызывала
сомнений.
     Рядом со входным люком ангара вповалку спали одетые  в  черную  броню
люди - взвод охраны. Администратор ударил сержанта  ногой  -  жестоко,  но
совершенно равнодушно. Командир взвода завопил от боли и вскочил на  ноги,
за ним и его солдаты. Они открыли люк, и человек в белом прошел внутрь,  в
непроглядную тьму. Затем, словно вспомнив о какой-то мелочи, он повернулся
назад, к свету, задумчиво посмотрел на дрожащий от страха, вытянувшийся по
стойке смирно взвод и с прежним безразличием застрелил сержанта.
     Внутри ангара не было ни проблеска света.
     - Как ваше имя? - негромко кинул администратор в окружавшую его тьму.
     Ответом была последовательность высоких и низких звуков:
     - - ''' - '' - ' -
     - Перейдите из бинарной формы в фонетическую. RW  Как  ваше  имя?  RR
Отвечайте.
     - Наше имя Р-ОГ-ОР-1001, - откликнулся целый хор говоривших в  унисон
голосов. Звучали они так же негромко, как и голос спрашивающего.
     - В чем состоит ваше задание, Рогор?
     - Выполнять.
     - Что выполнять?
     - Программу.
     - Вы были запрограммированы?
     - Да.
     - В чем состоит ваша программа?
     - Доставить пассажиров и груз  на  Марс,  в  купол  Окс-Кембриджского