расшнурованных ботинках.
     - Сейчас надену лыжи и... - суетился он.
     - Успокойся,    -   сказал   ему   Вэм,   -  выслушай.   Мы    идем  за
помощью. Назад. Тебе за нами не угнаться.
     - Тогда я вас провожу.
     - Нет, ты оставайся здесь. Ты руби дрова.
     - Мы скоро придем, Вэб, - сказала Лариса.


                               Эпилог

- Пошли, - скомандовал Вэм и сильно толкнулся палками.
      Они побежали.  Сначала вдоль берега,   потом, мелькая среди  деревьев,
стали подниматься и уходить на болота.
      Начальник, Вэб и Саша довольно  долго еще стояли неподвижно, пока  Юра
не сказал:
      - Хорошо это, красиво.
      - Что? - спросил Начальник,
      - Все, - сказал Юра.
      - Пошли  в избу, - предложил  Начальник.  Они двинулись по уже глубоко
пробитой тропке.  Вдруг Вэб  остановился. Начальник  ткнулся  ему в спину  и
заворчал:
      - Ну иди, иди, что стал.
      Вэб молчал. Он не двигался. Начальник повернулся в сторону озера и сам
застыл. Саша наткнулся на них и решил обойти, но тоже взглянул...
      За  озером, над дальним лесом   поднимались   струйки дыма. Они   были
отчетливо видны - дымы из печных труб.
      - Саша! - заорал  Начальник. - Саша, надо их  догнать! . Надевание лыж
длилось  долго, крепления заледенели.  Наконец  Начальник и Юра сорвались  с
места.  Вскоре Начальник значительно опередил.   Время от времени он кричал,
но не  надеялся,   что его услышат. Он    выбрался на болота и увидел,   что
далеко-далеко впереди никого нет.
      Саша остался в  избе один, В  уме он прикинул задачку: если предельная
скорость Начальника на одну четверть  больше средней скорости Вэма и Ларисы,
а разрыв по времени четверть часа, то Начальнику никогда  их не догнать. Все
сократится, и  останется  единица. А с   предельной скоростью Начальнику  не
пробежать целый один час.
      А     через  сколько   времени    он     приблизится  на    расстояние
голоса... или... выстрела... И тут  его  осенило. Он вскочил, открыл  дверь,
впустил в избу свет. Ружье торчало из Начальничьего рюкзака.  Он стал рыться
в рюкзаке:  вот  коробка патронов,  не полная, еще  коробка...  Надо,  чтобы
выстрелы были ритмичны. Ритм приковывает внимание. Двадцать секунд потратить
на    тренировку:    ружье  переломить,   патрон      в ствол,   захлопнуть,
поднять...  переломить, гильзу вон, патрон в  ствол... - пусть медленнее, но
точнее.
      Ближние склоны задержат звук. Надо выбежать на озеро.
      Только выбежал - солнце  осветило прямые восходящие столбы. Теперь они
сами сигналили и наверняка были видны с болот - надо лишь оглянуться.
      Саша выстрелил   прямо в них и,   не  дожидаясь эха,   начал методично
стрелять. В промежутках между его выстрелами громыхало эхо.