Они уже все решили. А теперь молчали.  Молчали двое мужчин. Один из них
теперь    должен   спасать  всех.   Все   свершилось   почти   так,  как  он
мечтал... Другой озадачен,  отягощен. Он проиграл:  теперь их должен спасать
Вэм, а он,  Начальник, ничего не может  сделать. Ему остается только собрать
все силы и ждать. Теперь ему тяжелее всех. Теперь наступила расплата.
     И еще была    Лариса, которую он позвал   в   поход, которой  собирался
предложить место в своем спальном   мешке. Но постеснялся, думал,  устроится
само. А вот Саша не постеснялся.
     Сейчас Лариса уйдет с Вэмом.   Они будут идти дни   и ночи и  ненадолго
останавливаться у огня.
     А он... будет ждать.
     Двое мужчин молчали. Все, что они говорили  до сих пор, не имело теперь
значения. Потом Начальник спросил:
     - Разбудим ребят?
     - Подожди. Дай спокойно собраться.
     Вэм взял Юрин тонкий капроновый рюкзак. Аккуратно вынул  из него все, а
рюкзак  расстелил.  Взвесил на ладони банку  мяса,  подумал  и отложил. Взял
сухарей, немного сахару, остатки масла.
     - Все, Саня, - сказал он Начальнику, - режь палаточную крышу.
     - Сейчас, Вэм.
     На снегу Начальник, Юра, Вэм, Лариса и Саша.  Лариса и Вэм на лыжах.
     - Точно ружье не возьмешь?
     - Нет.
     - Ракет мало.
     - Хватит.
     - Компас на всякий случай.
     Вэм протянул за компасом руку.
     - Не выматывайтесь сразу.
     - Нет.
     - Куда вы, я  с вами! -  послышался  вдруг голос  Вэба. И Вэб пришел по
снегу босиком.
     - Ты что босой, опять с ума сошел? - напустился на него Начальник.
     - Не  опять. Я  всегда  хожу босиком,  только в  лесу не хотел.  Сейчас
обуюсь.
     - Мы пошли, Вэб, иди спать.
     - Нет,  я  с  вами хочу. Ну   подождите!  Вэб  скрылся.  Саша подошел к
Ларисе. Начальник позвал Вэба, и они вдвоем отошли к избе.
     - Лучше  бы вам не  ходить,  - заговорил Саша.    - Надо придумать, как
выбираться всем вместе. Не надо разъединяться.
     Она молчала. А он вдруг потупился, сгорбился.  Тогда Лариса рванулась к
нему. Что-то мучительное, но в то же время светлое и радостное закружило ее,
и, как с высоты бросаются  в  воду, решила она   остаться с ним, и будь  что
будет.
     - Вот  так женщины спасают мужчин в  наше время...  А мужчинам от этого
крышка, - проговорил он.
     - Так во все   времена  спасали, -   услышала Лариса свой голос. Кто-то
произнес эти  слова будто  вместо нее.  Захотелось  ей даже   оглянуться. Но
оглядываться она не стала, подняла Сашину голову и погладила его по заросшей
щеке.
     - Мы скоро придем, ты подожди, - сказала она.  Вэб выкатился из двери в