Саша  лежа стал отжиматься на    руках,  чтобы согреться. Его   примеру
последовал Вэм. Ни Вэм, ни   Саша не согрелись. Вэм,   Саша и Юра  выбрались
наружу.
     Под  открытым  небом холод взял в тиски.  Пробовали  бегать,  бороться.
Бесполезно.
     Начальник продолжал в избе дуть.
     - Закройте дверь! - приглушенно крикнул он.
     - Угорите, - сказал Вэм.- Закройте! Холодно!  - взревел оттуда Вэб.
     Вэм  захлопнул дверь.   Начал снова   бегать,  качать ногой.  Потом  он
приседал с лиственничным чурбаном на плечах. Но  чем больше он двигался, тем
сильнее замерзал. То же самое происходило с Юрой и Сашей.
     - Чт-т-о делать? - спросил Саша.
     - Надеваем лыжи, - сказал Вэм.
     - Разводим костер, - сказал Юра.
     - Костер  не  развести,  мне  спичку   не   зажечь, -  говорил Вэм.  Он
направился к торчащим из сугроба лыжам.
     У Саши и Юры не было сил надевать лыжи. Да и не  могли им теперь помочь
лыжи, потому  что некуда было  бежать. Страх заставлял тело сжиматься. Страх
надо убрать. Но   как?   Огонь!  Набрать  мелкого  сушняка   и  зажечь?  Уже
недоступно.
     Оставался последний резерв,  простой  защитный рефлекс живых существ  -
так испугаться, чтобы  перейти  в иное состояние, чтоб  от  страха бросило в
жар. Но не все из них на это способны.
     Всех спас Вэб. Распахнулась дверь. Из нее вырвались клубы дыма и Вэб:
     - Я  больше не могу!  -  заорал  он  и ринулся   прочь.   Следом за ним
побежала Лариса:
     - Ловите его, ему мерещится деревня!
     Ларису обогнал Начальник, потом Юра и Саша.
     Вэм, возившийся  с лыжами, мигом   надел их,  схватил чьи-то  палки   и
побежал по выбитой  пятью парами ног  канаве. Он быстро  настиг четверых, но
Вэба  впереди не видел.  На озере  наст. Вэм летит  над ним  мягко и плавно,
черные  ямы     следов ему навстречу. Небо    светит   огнями половины миров
Вселенной. Вэм забыл, как минуту назад замерзал, и, куда теперь держит путь,
не  думал.   Откуда явилась  к  нему  эта волшебная  легкость, эта бархатная
теплота? Может быть, он уже умер?
     Нет, он знал, что не будет так вечно.  Что впереди его что-то ждет, что
бег нацелен и задан. Что он,  Вэм, нашел свое место  в мире. А увидев Вэба и
вообще все вспомнил.
     Когда Вэм  догнал Вэба, а это произошло  не сразу, тот лежал на ровной,
будто утоптанной площадке, скрытой за большим сугробом.
     Вэм съехал с сугроба и задавил Вэба.
     - Тише ты, - сказал Вэб, - больно ведь.
     От Вэба шел пар. Пар поднимался над ним,  гнел от его одежды. Одна нога
Вэба в белой бахиле, другая чернела голым ботинком.
     - Пойдем назад, пойдем!
     - Пойдем.
     - Ты куда бежал?
     - Да так... Почудились огни.
     - Но ты в избе был.
     - В избе и причудилось.