работами.  Даже рюкзаки в  избушку  не  затащили: только  заглянули в  нее и
удивились красоте.
     - Люди недавно были! - заявил Начальник.
     В избушке - растопка, соль,  пакет вермишели.  Пол из хорошо уложенного
сена. Нар нет. Очаг из круглых  озерных камней, обмазанная глиной площадка у
очага. Стены снизу коричневые, закопченные, а выше черные и черный с блеском
потолок. Под потолком отверстие для дыма загорожено дощечкой. Из угла в угол
перекладина. На ней  длинные деревянные крюки из ветвей.  На одном из крюков
котел.  Начальника обманули  чистота и красота.   Он не увидел, какой ровный
вокруг  снег. Не  заметил,  что в избушке совсем   не  пахнет жильем. Скорее
всего, с самого лета здесь никого не было.
     Вэб поднялся в очередной раз на горку.
     - Смотрите, - закричал он, - деревня!  Все замерли.
     Начальник съездил за биноклем и стал рассматривать дальний берег.
     - Нет ничего, - сказал он.
     - Дай-ка  сюда, -  потребовал Вэб. Он  долго смотрел,  наморщив  нос, и
что-то бормотал.
     - Нет там  ничего, - сказал   Саша. - Если бы   деревня, и без  бинокля
увидели бы дым.
     - Не видно, - сказал Вэб.
     С трамплина  Вэм   прыгал замечательно. Будто   руками поднимал  себя в
воздух и,  опустив руки, словно опираясь на  них, летел. Ни у кого, конечно,
так  не получалось.  Вэб  нарочно падал  и валялся,  выбивая  под трамплином
ямы. Но Вэму эти ямы не мешали. Он через них перелетал.
     Все   извалялись  в снегу.   Наконец-то снег   был  для  них веселым  и
добрым.  Посуровел  он,  когда погасли лучи    солнца, а звезды  появились с
северо-восточной стороны.
     Надвигалась ночь. Тогда бросились они пилить обманную "сушину". Свалили
ее. Отпилили чурбаны покороче. Начальник их колол. Сломал один топор, сломал
другой, потом один починил и расколол два чурбана.
     В  это время все   в мокрой  одежде замерзли   до того,  что  перестали
двигаться. Стояли и ждали.
     Среди звезд и светлого снега зияла открытая в  избу дверь. За ней такая
темень! Такой   холод!   Туда невозможно  сунуться.   Влага  пасмурного  дня
оставалась в воздухе и сконденсировалась в ледяной туман. Он стянул лица.
     - Огонь скорее, Начальник! - кричал в темноте Вэб.
     - Ставьте рюкзаки вдоль стен, не втаскивайте со снегом.
     - Огонь!!!
     Начальник поджег    растопку,   подложил сухие  лучины   и  полешки  из
оставленного в   избе  запаса.   Все    осветилось.  Дым  скрыл    в    избе
потолок. Образовался новый потолок, сизый, ровный и  чуть подвижный.  Он был
высок, дышать не мешал, можно было под ним стоять. Коричневые и черные стены
отливали медью,  зажелтело  сено. Оживали  лица и   руки.  Пока Начальник не
положил в  огонь  сырую   лиственницу.  Охваченная пламенем,   вроде  бы она
занялась, но это обугливались  острые грани полешек.  Гореть сырые поленья в
маленьком очаге не могли - когда растопка кончилась, свет погас.
     Начальник  начал дуть на  угли. Пошел новый   дым, теперь уже тяжелый и
холодный. Он не поднимался вверх, а заполнял всю избу.
     Начальник дул. Сколько это длилось - кто  знает.  Ничего не видно было,
только тусклые угли в дыму и дым.