Утверждение Вэма

     С реки углубились в  тайгу и  уходили все  дальше от жилых  мест. Может
быть, в тайге были признаки человека, но  спрятанные под снегом. Снег плотно
покрывал густые кусты и лежал  на них крышей. Иногда кто-нибудь проваливался
в подснежную пещеру. Чаще  всего  Вэб. Его приходилось вытаскивать.  Тропить
нужно  было  очень осторожно.  Отличным   чувством снега обладал   Вэм. Ему,
несмотря на    тяжесть груза,  удавалось   аккуратно красться  по   насту не
проваливаясь. А Вэб, идя за ним, проваливался и в бешенстве мял снег.
     На привале  Саша  предложил  сделать   перестановку:  за  легким  Вэмом
поставить Ларису, за Ларисой   его, Сашу, за ним   Юру, за Юрой  Начальника,
потом  Вэба. Так и   сделали.  Цепочка  теперь  представляла  собой  как  бы
гусеницу, которая с одной стороны была легкой и оставляла неглубокий след, а
другой своей стороной   пропахивала  канаву. Гусеница  то бросалась  вперед,
увлекаемая Вэмом, то увязала с Вэбовой стороны.
     Саша старался копировать  движения Вэма: то ли  на палках висит, то  ли
тяжесть медленно переносит?
     - Как это тебе удается? - спросил он.
     - А я  как бы выпрыгиваю вперед  и вверх одной  ногой  и качусь  на ней
осторожно.   Другой отталкиваюсь, но    также осторожно, чтобы не  провалить
наст. И пошел, и пошел... - показывал Вэм на привале.
     Лариса захлопала в ладошки  в перчатках и  варежках, а сверху еще  были
брезентовые рукавицы. На брезентовых рукавицах  вышиты красные солнышки, как
на японском флаге.
     Лариса хорошая лыжница.  Ее спортивный класс даже выше,  чем у Вэма.  У
Вэма открылся тропежный  талант, но Лариса  быстро научилась тропить по  его
способу.
     - Ну-ка, Вэб, попробуй, - предложил Юра.
     - Нет, - сказал Вэб, - Я рабочая  лошадь. Мне груз давайте, это лазанье
не по мне.
     - А вот, Начальник, идея.  Пусть Вэб не тропит, а  всегда идет сзади, и
повесим на него Вэмов груз. А Вэм пусть все время тропит, - предложил Саша.
     Идея оказалась великолепной. Вэма    почти совсем  разгрузили,   Ларису
наполовину. Сашу тоже  разгрузили чуть-чуть. Почти  все навалили на Вэба. Но
он продолжал требовать еще.
     - Хватит с тебя, - сказал Начальник  и взял часть  груза себе. Юра тоже
порывался догрузиться, но ему отказали.
       Через два дня вышли на другую  реку. Снова видно далеко вперед. Снова
увеличилась скорость. Но  на  этой реке  попадалась под снегом  вода.  Лыжня
часто промокала, и лыжи мгновенно обмерзали. Начиналась мучительная операция
чистки - острием  лыжной палки,  щепкой,  ножом.  Лед  как  будто врастал  в
древесину. Нож скользил по  нему, иногда зарезался   в дерево. Иногда  через
какие-нибудь сто метров лыжи снова подмерзали. Их переставали чистить, и шли
не    скользя,    а   ступая.   Вэм    открыл    хороший    способ    чистки
льда-сухарем. Замерзший  сухарь работал как абразив  - стачивал лед.  Но при
этом расходовался и сухарь.
     Становилось  голодновато. Почти все   время  хотелось есть.  Из графика
движения выбились, хуже  того,   не   знали  местонахождения, но    пока  не
экономили.
     Начальник понимал, какая опасность надвигается, но как-то просто забыл,