- Какие занятные карты! Хотел бы я знать, как ими играть в покер!
   Фрэнклин Марш не смог устоять перед искушением и бросил взгляд поверх
газеты.
   - Это карты Таро, - высокомерно процедил он.
   Вынимая карты из колоды, старик кротко, но  проницательно  глянул  на
Марша:
   - Вы знакомы с гаданием Таро?
   - Этого я не говорил. Но подобные карты уже видел.
   Джим посмотрел вниз и заметил визитную карточку, валявшуюся под нога-
ми. Он поднял ее и прочел:

                              ШАНДОР ШРЕК
                           ДОКТОР МЕТАФИЗИКИ

   - МЕТАфизика? - недоуменно воскликнул Джим.  Он  никогда  не  слышал,
чтобы в подобных науках присваивалось докторское звание.
   - Изучение особых форм скрытого знания, - объяснил Шрек.
   - Иначе говоря, вздор! - фыркнул в ответ Марш.
   Джим снова прочел имя на карточке. Почему-то оно вызывало в нем неяс-
ную тревогу.
   - Шрек - это немецкое имя, не так ли? - неуверенно произнес он.
   - Совершенно верно.
   - Оно означает... испуг. Или растерянность... Что-то вроде этого?
   - Более точный перевод, - с видимой неохотой сказал Шрек, -  будет...
страх. - Он виновато улыбнулся - скорее самому себе, чем  окружающим,  -
как будто предупреждая возможные насмешки. - Неудачное имя, ведь я - сам
видите - тишайший из смертных.
   Он сложил свои нехитрые пожитки в видавший виды чемоданчик  и  закрыл
его, оставив только карты Таро.
   - Тем не менее, - продолжил он тем же спокойным тоном, -  иногда  мне
случается ПРЕДСКАЗЫВАТЬ... гм... довольно пугающие вещи.
   Джим обменялся лукавой улыбкой с американцем, сидевшим напротив.
   - Предсказывать? С помощью этого? - Музыкант кивнул на карты.
   - Да, это ключ.
   - Ключ к чему?
   Шрек заколебался. По-видимому, он пытался решить, стоит ли продолжать
разговор со скептиками. Ибо все они, несомненно, были  скептиками.  Даже
если он не заметил снисходительных усмешек, которыми они обменялись,  то
должен был почувствовать насмешливое недоверие в тоне вопросов.
   И все же от доктора - и это почему-то тревожило Джима - исходила спо-
койная уверенность. Уверенность, придававшая ему величие и лишавшая  ок-
ружающих возможности откровенно посмеяться над чудаковатым стариком. Ка-
кими бы абсурдными ни казались его утверждения, он  несомненно  верил  в
то, что говорил.
   - Это древнее знание, - вымолвил наконец Шрек. - Карты Таро есть сим-
волы величайшей книги жизни, дающей ответы на глубочайшие вопросы  исто-
рии и философии, вопросы о сущности бытия. И иногда... иногда они предс-
казывают судьбу.
   Доктор разложил несколько карт на чемоданчике, который все еще нелов-
ко держал на коленях. Цветные картинки слегка подрагивали в такт  движе-