себя так, словно его легкие сдавлены железным кулаком.
   - Привыкнете, - заметил Гофман. - А когда уйдем южнее, сможете  часть
времени проводить на палубе. Если уйдем  южнее,  я  хотел  сказать.  При
необходимости ведения боя мы окажемся в невыгодном положении. У нас  нет
носовых торпедных аппаратов.
   - Почему?
   - Их сняли, чтобы освободить место для вашего...  груза.  Он  слишком
велик и не проходил в люк,  так  что  пришлось  вскрывать  броню.  Затем
выяснилось, что он не помешается между аппаратами, и их пришлось убрать.
   Крюгер поднялся:
   - Я хочу взглянуть на груз.
   Они  двинулись  вперед,  минуя  одно  за  другим  тесные   помещения:
радиорубку, каюты офицеров, камбуз. Достигнув носа, Гофман отдраил  люк,
ведший в носовой торпедный отсек, и Крюгер шагнул внутрь.
   Оно было здесь, спрятанное в  огромный  бронзовый  контейнер.  Минуту
Крюгер просто стоял  и  смотрел,  вспоминая  годы  работы,  бесчисленные
неудачи, насмешки, первые робкие успехи и наконец свой триумф -  оружие,
не похожее ни на что, созданное прежде.
   Увидев, что местами бронза начала окисляться, он шагнул к  контейнеру
и быстро проверил, нет ли признаков повреждения. Их не оказалось.
   Крюгер положил на контейнер руку. Его  чувства  были  выше  гордости.
Здесь покоилось самое революционное оружие в истории не только рейха, но
и всей науки. Очень немногие на протяжении тысячелетий могли  сказать  о
себе то, что мог он: Эрнст Крюгер изменил мир.
   Он подумал  о  Менгеле,  Йозефе  Менгеле  -  своем  близком  друге  и
сопернике в науке. Удалось ли Менгеле тоже убежать? Жив ли он еще? Может
быть, они встретятся в Парагвае? Менгеле, известный как  Der  Engel  des
Todes - Ангел  смерти  -  из-за  экспериментов  на  людях,  презрительно
относился к работе Крюгера, объявив ее фантастической и  неосуществимой.
Однако в действительности научные поиски  Крюгера  дали  практические  и
весьма существенные результаты.
   Крюгер очень надеялся, что Менгеле еще жив: ему не терпелось показать
коллеге свое достижение: сверхоружие, Der Weisse Hai - Белую акулу.
   Он повернулся и вышел из торпедного отсека.
 
3 
 
   Когда подводная лодка обогнула  оконечность  Шотландии,  ее  встретил
свирепый западный ветер. Переваливаясь в бортовой и килевой  качке,  как
на карусели в парке аттракционов, она  продвигалась  на  юг  и  медленно
углублялась в Атлантику.
   8 мая Гофман доложил Крюгеру, что по радио получена сводка:  Германия
капитулировала. Война кончилась.
   - Только не для нас, - ответил Крюгер. - Для  нас  война  никогда  не
кончится.
   Дни опадали, как листья липы осенью, один за другим, неотличимые друг
от друга. Гофман избегал судоходных маршрутов и тем самым столкновений с
кораблями союзников. Вахтенные трижды  замечали  на  горизонте  дымы;  с
полдюжины раз Гофман командовал погружение в позиционное  положение,  но
не из-за возникновения опасности, а ради тренировки экипажа.