- Я был на пляже.
   - Ну и что вы там видели?
   - Я тоже был там, - вмешался один из репортеров "Ньюсдей", - и ничего
не видел, кроме того парня, который сейчас сидит в вашем  кабинете.  Вот
он, похоже, что-то видел.
   - Да, это так, - сказал Броди, - только он сам не знает, что именно.
   - Что вы собираетесь  написать  в  протоколе  -  нападение  акулы?  -
спросил репортер из "Тайме".
   - Я пока ничего не собираюсь писать и вам тоже ничего не советовал бы
предпринимать, пока все не прояснится.
   Репортер из "Тайме" усмехнулся..
   -  Да  полно,  шеф.  Вы  что,   хотите   назвать   это   таинственным
исчезновением? Мальчик, затерявшийся в океане?
   Броди с трудом сдержал себя, чтобы не ответить на выпад репортера  из
"Тайме".
   - Послушайте, мистер Уитмен, - ваша фамилия Уитмен, я не ошибся? -  у
нас нет свидетелей, которые видели что-нибудь, кроме всплеска.  Человек,
сидящий у меня в  кабинете,  уверяет,  что  он  видел  какое-то  большое
серебристого цвета тело, и по его  мнению,  это  может  быть  акула.  Он
говорит, что никогда в жизни не видел живой акулы, поэтому его слова  не
являются заключением эксперта. У нас нет трупа, нет доказательств  того,
что на мальчика напала акула... Мы только знаем,  что  он  исчез.  Может
быть, он утонул. Может быть, с ним  случился  какой-нибудь  приступ  или
припадок. А может быть, на него напала какая-то рыба или  животное,  или
даже человек, если на то пошло.  Все  могло  случиться,  и  пока  мы  не
получим...
   Скрежет шин по гравию на общественной стоянке прервал Броди. Хлопнула
дверца машины, и в полицейский участок влетел Лен Хендрикс. На нем  были
одни только плавки. Его тело с налипшими серовато-белыми песчинками было
такого же цвета, как пластмассовый стаканчик для  кофе.  Он  остановился
посреди приемной.
   - Шеф... - Ты купался,  Леонард?  -  спросил  Броди,  пораженный  его
видом.
   - Еще одно нападение! - выдохнул Хендрикс.
   Репортер из "Тайме" оживился:
   - А когда было первое?
   - Мы только что обсуждали это, Леонард, - сказал Броди. - Я не  хочу,
чтобы кто-либо делал поспешные выводы, прежде чем мы удостоверимся,  что
же произошло на самом деле. Черт возьми, мальчик мог и утонуть.
   - Мальчик? - переспросил Хендрикс. - Какой мальчик? Это был  мужчина,
старик. Пять минут назад. Он вошел в воду, поплыл и вдруг дико закричал,
голова его скрылась под водой, затем снова вынырнула, и он опять  что-то
крикнул и снова исчез под водой. Вода вокруг вся.  Бурлила  и  сделалась
красной от крови. Акула отплывала и снова набрасывалась на свою  жертву,
снова отплывала  и  снова  набрасывалась.  В  жизни  я  не  видел  такой
здоровенной рыбы, ну  прямо  автофургон.  Я  зашел  в  воду  по  пояс  и
попытался дотянуться до  старика,  но  рыба  все  кидалась  на  него.  -
Хендрикс замолчал, уставившись на пол. Дышал он с трудом, прерывисто.  -
Наконец она отстала,  может,  уплыла,  не  знаю.  Я  подошел  к  старику
поближе, он лежал на воде лицом вниз. Я схватил его за руку и потянул.