закрывала маска, поэтому  голос  прозвучал  глухо  и  гнусаво.  Ихтиолог
прошел по палубе и поднял  свои  брюки.  Порылся  в  карманах  и  что-то
достал.
   Потом расстегнул "молнию" на груди.
   - Что это? - спросил Броди.
   Хупер показал акулий зуб в серебряной оправе. Точно такой  же,  какой
он подарил Эллен. Хупер опустил его за воротник костюма.
   - Осторожность никогда не помешает, -  сказал  он  с  улыбкой.  Хупер
вернулся к борту, сунул загубник в рот и встал коленями на  планшир.  Он
сделал вдох и нырнул прямо в открытую дверцу клетки. Броди  наблюдал  за
ихтиологом, думая, а так ли уж ему хочется знать правду о нем и Эллен.
   Хупер остановился, не касаясь дна клетки, развернулся  и  выпрямился.
Он  дотянулся  до  дверцы  и  закрыл  ее.  Потом  посмотрел  на   Броди,
просигналил рукой - все в порядке! - и встал на дно клетки.
   - Наверное, можно опускать, - сказал Броди.  Они  потравили  веревки,
клетка погружалась до тех пор, пока дверца не оказалась футах в  четырех
от поверхности.
   - Возьмите винтовку, - сказал Куинт полицейскому. - Она в  сетке  для
вещей. Заряжена. - Сам он взобрался на транец и поднял гарпун.
   Броди сошел вниз, нашел винтовку и поспешил  обратно  на  палубу.  Он
оттянул затвор и дослал патрон в патронник.
   - На сколько ему хватит воздуха? - спросил Броди.
   - Не знаю, - ответил Куинт. - На его век хватит. Сомневаюсь, чтобы он
успел израсходовать и этот воздух.
   - Возможно, вы правы, но вы же сами говорили, что нельзя угадать, как
поведут себя акулы.
   - Да, но тут другое дело. Это все равно что сунуть  руку  в  огонь  и
надеяться не обжечься. Нормальный человек так бы не поступил.
   Хупер подождал, пока рассеялись  пузырьки  после  его  погружения.  В
маску набралась вода; чтобы ее очистить, он откинул голову назад,  нажал
на стекло и несколько раз с силой выдохнул через нос. Он чувствовал себя
на верху блаженства. К нему  пришло  захватывающее  ощущение  свободы  и
покоя, которое он всегда испытывал на глубине.
   Он  был  один  в  голубой  тишине,  искрящейся  под  лучами   солнца,
плясавшими на поверхности воды. Тишину нарушало лишь хриплое  дыхание  -
он слышал низкий глухой шум, когда вдыхал  воздух,  и  мягкое  бульканье
пузырьков при выдохе. Ихтиолог замер, и наступила полная тишина.
   Без балласта его тело  было  слишком  легким,  и  Хуперу  приходилось
держаться за прутья, чтобы акваланг не ударялся  о  дверцу  наверху.  Он
развернулся  и  посмотрел  на  судно,  серый  корпус   которого   слегка
покачивался прямо  над  головой.  Вначале  клетка  раздражала  его.  Она
ограничивала свободу, а ему хотелось вдоволь  поплавать  под  водой.  Но
потом он вспомнил, зачем  здесь  находится,  и  обрадовался,  что  может
чувствовать себя в безопасности.
   Он поискал взглядом  акулу.  Хупер  знал,  что  рыба  не  стояла  под
катером, как думал Куинт. Она  вообще  не  могла  стоять  на  месте  или
отдыхать. Она должна была двигаться, чтобы жить.
   Хотя и ярко светило солнце, видимость была неважной, не более  сорока
футов. Хупер медленно поворачивался, пытаясь  рассмотреть  что-нибудь  в
темноте и уловить малейшее движение. Он взглянул  под  катер,  где  вода