- Вы скорее умрете от старости, чем она поднимется,  Куинт.  Кажется,
эта рыбка напугала вас. Она играет не по правилам.
   Куинт посмотрел на Хупера.
   - Вы учите меня моему ремеслу? - спросил он ровным голосом.
   - Нет. Но я говорю, что с этой рыбиной вам не справиться.
   - Вот как. Вы считаете, что сделаете это лучше, чем я?
   - Думайте что хотите. Но, по-моему, я могу убить эту рыбу.
   - Красиво, прямо как в театре. Что ж, валяйте.
   - Прекратите, - возмутился Броди. - Надо запретить ему лезть в воду.
   - А вам-то что? - удивился Куинт.  -  Насколько  я  понял,  вы-то  не
должны возражать; пусть себе спускается и больше никогда не  поднимется.
По крайней мере, перестанет...
   - Замолчите! - Броди охватили противоречивые чувства.  Ему  было  все
равно, будет жить Хупер или нет. Пожалуй, он где-то даже  надеялся,  что
Хупер погибнет. Однако смерть ихтиолога была бы бессмысленна и напрасна.
Мог ли он действительно желать ему гибели? Нет. Пока нет.
   - Давайте, - сказал Куинт Хуперу. - Лезьте в свою клетку.
   - Сейчас. -  Хупер  снял  рубашку,  кеды,  брюки  и  стал  натягивать
неопреновый гидрокостюм. - Когда я буду в клетке, - сказал он,  всовывая
руки в резиновые рукава, - стойте здесь и  не  спускайте  с  меня  глаз.
Наверное, вы сможете подстрелить акулу из винтовки,  если  она  окажется
достаточно близко от поверхности. - Он посмотрел на  Куинта.  -  Держите
гарпун наготове...
   - Я знаю, что мне делать, - проговорил Куинт. - Побеспокойтесь  лучше
о себе.
   Надев костюм, Хупер насадил регулятор на  шейку  акваланга,  завинтил
барашек и открыл вентиль. Он два раза вдохнул и убедился, что воздух  из
баллонов поступает исправно.
   - Помогите мне надеть акваланг, пожалуйста, - попросил он Броди.
   Броди поднял акваланг и подержал его,  пока  Хупер  продевал  руки  в
лямки и закреплял ремень на поясе.  Затем  ихтиолог  натянул  на  голову
маску.
   - Я забыл про балласт, - сказал Хупер.
   - Вы забыли свои мозги, - бросил Куинт.
   Хупер просунул правую руку в ремешок подводного ружья и взял камеру.
   - Готово, - проговорил он. Ихтиолог подошел к планширу. - Беритесь за
веревки и тяните, пока не поднимете клетку  из  воды.  Я  открою  дверцу
сверху и залезу внутрь, а потом вы снова  опустите  клетку.  Я  не  буду
пользоваться баллонами для всплытия, если только не  оборвется  одна  из
веревок.
   - Или не будет перекушена, - заметил Куинт.
   Хупер посмотрел на Куинта и улыбнулся:
   - Спасибо и на этом.
   Куинт и Броди потянули за веревки, клетка поднялась из воды.
   - Хватит, - проговорил Хупер, когда дверца показалась на поверхности.
Он плюнул в маску, растер  слюну  по  стеклу  и  надел  маску.  Проверил
регуляторную трубку, вставил загубник в рот и вдохнул. Затем  перегнулся
через планшир, откинул задвижку на дверце и распахнул ее. Он уже закинул
было колено да планшир, но вдруг остановился.
   - Совсем забыл, - сказал ихтиолог, вынув загубник изо рта. Нос Хупера