танков: поблескивая свежесрезанной глиной, хранящей следы лопат, к воде
ниспадал отвесный уступ, называемый на военном языке эскарпом.
За рекой виднелась даль - открытые поля и отдельные массивы, или, как
говорят, клины, леса. В одном месте, несколько наискосок от села
Новлянского, лес на противоположном берегу почти вплотную примыкал к воде.
В нем, быть может, было все, чего пожелал бы художник, пишущий русский
осенний лес, но мне этот выступ казался отвратительным: тут вероятнее
всего мог, укрываясь от нашего огня, сосредоточиться для атаки противник.
К черту эти сосны и ели! Вырубить их! Отодвинуть лес от реки!
Хотя никто из нас, как сказано, не ожидал здесь вскорости боев, но нам
была поставлена задача: оборудовать оборонительный рубеж, и следовало
выполнить ее с полной добросовестностью, как положено офицерам и солдатам
Красной Армии.
Первые вестники отступления появились на следующий день: брели жители,
где-то оставившие все; среди них встречались бойцы, выбиравшиеся мелкими
группами из окружения.
Впервые я встретил их - скитальцев в солдатских шинелях - у батальонной
кухни.
Они грелись у костра. Их с любопытством рассматривал командир
хозяйственного взвода пожилой лейтенант Пономарев, до войны директор не
особенно крупного строительства. Сюда же собрались повара и бойцы,
наряженные в тот день на кухню.
Пономарев скомандовал "смирно!" и подбежал с рапортом.
Я искоса смотрел на сидевших у костра: там кое-кто поднялся, кое-кто
лишь пошевелился.
- Что за люди? - спросил я.
От огня шагнул рябоватый маленький красноармеец.
- Из окружения, товарищ старший лейтенант!
В то утро я первый раз услышал это слово.
- Какое окружение? Где?
- Под Вязьмой, товарищ старший лейтенант... Теперь он сюда прет.
- Кто?
- Известно кто... немец...
- Вы его видели?
- Разве его увидишь? Сыплет, как горохом, минами... Или прет по шоссе
на танках и стреляет во все стороны.
- Танки видели?
- В кино, товарищ старший лейтенант, на танки можно глядеть вольно... А
тут не до погляденья! Все в глазах мешается, света не увидишь, когда он
тарахтит и бросает во все стороны.
- Винтовка где?
- Со мною, в целости... Извиняюсь, товарищ старший лейтенант, не
чищена...
- Куда же вы?
- В Москву, на формирование... Мы ходко шли, многих обогнали. Я,
товарищ старший лейтенант, взял их под начало, чтобы вывести... В Москве,
говорят, бой будем принимать. Сейчас пойдем... Тут нельзя нам
прохлаждаться, скоро он тут будет... Пообедать не дозволите с вашего