В этот день  я  знакомился  с  командирами  рот  и  взводов,  составлял
строевое расписание, занимался караулами, связью, хозяйством и лишь поздно
вечером остался один.
   Достав из полевой сумки уставы пехоты, которыми меня снабдили в  штабе,
я принялся читать, потом отодвинул их и стал думать.
   Идет Великая Отечественная война. Гитлеровцы с каждым днем  все  глубже
врезаются в нашу территорию. Сейчас, месяц спустя после вторжения, они уже
добрались до Смоленска, перешагнули Днепр  и,  судя  по  карте,  стремятся
быстро захватить Ленинград, Москву и Донбасс. Их ставка, тактика и вера  -
молниеносность. Они рассчитывают покончить с нами прежде, чем мы развернем
резервы. Когда же Генеральный штаб Красной Армии  вызовет  на  фронт  нашу
дивизию? Сколько дней, сколько недель нам будет дано для обучения?
   События  развиваются  столь  быстро,   обстановка   на   фронте   столь
напряженна, что Верховное Главнокомандование может  оказаться  вынужденным
послать нас в бой через три-четыре недели.
   Как в такой неимоверно сокращенный срок превратить  семь  сотен  людей,
неспокойно спящих сейчас  под  этой  крышей,  с  домашними  котомками  под
нестриженными головами, -  здоровых,  честных,  преданных  Родине,  но  не
военных, не вышколенных армейской  дисциплиной,  -  как  превратить  их  в
боевую силу, способную устоять перед врагом и стать страшной для него?
   Вам, быть может, покажется странным, но в эту ночь,  когда  я  думал  о
великой войне, о фронте, куда скоро отправлюсь с батальоном, думал о жизни
и  смерти,  о  самом   большом,   самом   главном,   на   чем   не   часто
сосредоточивается мысль,  мне  вспомнилась  "лошадиная  история".  Генерал
Панфилов хохотал, выслушав ее, я смеялся вместе с ним, а между тем...
   Вспомнилось, как меня - вольного казаха, степного коня,  не  выносящего
узды, - делали солдатом.  Тяжело,  невыносимо  тяжело  дались  мне  первые
месяцы в армии. Мне казалось унизительным: подходить  к  командиру  бегом,
стоять  перед  ним  смирно,  выслушивать  повелительное  и  краткое:  "Без
разговоров! Кру-гом!" Внутри все бунтовало: "Почему без разговоров? Что  я
ему - раб? Что я - не такой же человек, как он?"
   И не только внутри. Я бледнел и краснел, дерзил, не покорялся.
   Знаете, как в конце концов со мной поступили?  Отправили  на  командные
курсы, самого сделали средним командиром - офицером Красной Армии.
   Постепенно  я  уразумел   абсолютную   необходимость   беспрекословного
подчинения воле командира.
   На этом зиждется армия. Без этого люди, даже пламенно  любящие  Родину,
не будут побеждать в бою.
   Но  как  этого  добиться  поскорее?  Ведь  в  нашем  распоряжении  лишь
считанные   дни,   немногие   недели...   Как   в   такой   срок   создать
дисциплинированную,  обученную,  страшную  для  врага  силу,  имя  которой
батальон?



8. ТАБАЧНЫЙ МАРШ

   Не буду во всех подробностях рассказывать, как шла подготовка бойцов.
   Опишу  лишь  один  марш,  который  в  батальонных  сказаниях,  пока  не
записанных никем, назван "табачным маршем".