залпами и скрытые в лесу наши артиллерийские дивизионы. То и дело ко мне в
путевую будку доходит дрожь сотрясенной земли.
   ...Рядом со мною в будке сидит чернобородый капитан, командир дивизиона
"катюш" - мощных реактивных минометов. Это грозное оружие прислал в Горюны
Панфилов. Выпустив серию ракет,  "катюши",  передвигающиеся  на  автотяге,
немедленно меняют позицию,  уходят  из-под  ответного  огня.  Производится
заново расчет каждого  выстрела.  Цели  указывает  Панфилов:  "Подготовьте
туда-то. Потом я махну палочкой".
   Слежу за работой "катюш". Выстрел. Басовое гудение заглушает  все  иные
звуки  боя.  Накрыты  позиции  деревеньки  Горки.  Следующая  цель   -   у
Рождествена, где недавно генерал у нас обедал. Еще один наш залп туда  же.
И вот новая команда:
   - Подготовьте в Шишкине!
   Значит, отдали и Шишкине... Медленно тянулся  день,  дивизия  оставляла
деревню за деревней, залпы "катюш" очерчивали дугу вокруг нашей высотки.
   Черт возьми, а Заева все нет! И со стороны Шишкина мы не прикрыты!
   ...Наконец-то он, верзила Заев, появляется. На поясе  гранатная  сумка,
пистолет в кобуре. Из-за пазухи шинели, как и в прежние дни, торчит  ручка
парабеллума.
   - Где ты пропадал?
   - Товарищ комбат, дал людям часок обогреться в избах. Ознобились, спасу
нет.
   - Кто разрешил? Киркой, лопатой  будем  греться!  Сейчас  же  выступай,
перехватывай дорогу на Шишкине. Там уже противник.
   - Подать его сюда! - по старинке отчубучивает Заев.
   За два дня, проведенные в лесной глухомани,  он  оброс  рыжей  щетиной.
Запавшие глаза не прячутся под  выступами  бровных  дуг,  преданно,  смело
глядят на меня. Отмочив шутку. Заев обретает серьезность.
   - Товарищ комбат, слушаю вас!
   - Занимай позиции по  опушке!  С  тобой  сейчас  пойдет  туда  Рахимов.
Укрывай, береги людей. Пристреляй дорогу. Если пойдут танки, отсекай огнем
пехоту!
   ...Реактивные снаряды трахнули по Шишкину. Чернобородый капитан ожидает
следующей команды. Связист зовет его к телефону. Выслушав приказ, командир
"катюш" протягиваем мне руку.
   - Славно постреляли. Приказано ни минуты не терять, уходить из Горюнов.
Сам Знаешь, не дай бог, если моя техника попадет к немцам.
   ...Вызываю к себе лейтенанта Шакоева. Выхожу ему  навстречу.  Олютевший
ветер несет, завихряет колючую снежную пыль. Горбоносый красавец, командир
взвода истребителей танков, легко, будто земля под ним пружинит, подбегает
ко мне. За ним топает, поспевает Кузьминич.
   - Политрук, вы почему здесь?
   - Я? - оторопело переспрашивает Кузьминич. - Я с истребителями.
   Бросаю короткое:
   - Ладно.
   И обращаюсь к Шакоеву, указываю на местности задачу:
   - Из Шишкина возможен рывок танков.  Могут  пройти  позицию  Заева.  Он
отсечет пехоту. А ты готовься встретить танки. Перебрось сюда свой  взвод.
От скрещения далеко не уходи. Посматривай назад. Будь под рукой!
   - Есть!