Слышу похмыкивание Панфилова.
   - Должно быть, вы хотите, товарищ Момыш-Улы, чтобы командующий дал  мне
нагоняй, - интонация  становится  чуть  иронической,  в  воображении  вижу
тонкую усмешку под квадратиками черных усов, - нагоняй за то, что  у  меня
такие недисциплинированные подчиненные. Что я их распустил.
   Выговариваю:
   - Есть!
   - Ну вот... Какие у вас ко мне вопросы?
   - Пришлось накормить раненых. Да и бойцов полковника  Малых.  Продуктов
осталось маловато.
   -  Останавливайте  от  моего  имени  любую  повозку,  любую  машину   с
продовольствием, забирайте.
   - Есть!
   - Задача у вас прежняя. Вы поняли? Ну-с, будьте  начеку.  До  свидания,
товарищ Момыш-Улы.
   Где-то на далеком конце провода трубка  положена.  Кладу  трубку  и  я.
Взглядываю на Бозжанова. Сияют его приоткрывшиеся в  улыбке  ровные  белые
зубы, сияют глаза, смотрят на меня с детской любовью.
   - Чему радуешься?
   - Аксакал!
   Не раз в некоторые особые минуты - большей частью это были кульминации,
пики нашей повести, сложенной автором Войной, - Бозжанов употреблял  такое
обращение. Сейчас в нем слышна торжественность.
   - Аксакал, это замечательно! - Ища выражений, он возносит обе  руки.  -
Теперь живем!
   - Чего доброго, пустишься в пляс?
   Продолжая улыбаться, Бозжанов встает "смирно": руки  по  швам,  каблуки
вместе, носки врозь.


   Возвращаюсь к себе. Со мною идет, держась на полшага сзади,  неотлучный
Бозжанов.
   Все, кому привелось перебыть эту ночку в моем штабе, ждут моих  вестей.
Всем интересно: зачем меня вызывали на армейский узел связи?
   Полковник Малых сидит на  кровати,  привалившись  к  спинке.  Он  после
короткого  сна  уже  побывал  среди  своих  бойцов.  Напряжением  воли  он
заставляет себя бодрствовать, хотя разбит усталостью.  Его  втянутые  щеки
все еще землисты.
   - Садись, Момыш-Улы, садись, - роняет он.
   Как же я скажу ему, пятидесятилетнему полковнику, что  он  переходит  в
мое подчинение? Нет, язык не повернется произнести это. Нет,  командующий,
конечно, поспешил. И стоять как-то неловко, и не могу сесть. Говорю:
   - Командир дивизии звонил от командующего армией. Там и товарищ Звягин.
(К  чему,  черт  возьми,  приплетаю  Звягина?)  Генерал  предупредил,  что
противник,  возможно,  будет   атаковать   ночью...   Спрашивал,   товарищ
полковник, про вас.
   Уф, не могу сказать, и баста!
   - Ну! Чего тянешь?
   - Я доложил, товарищ полковник, что вы находитесь у меня, что ваш  штаб
приводит  людей  в  порядок.  Доложил,  что  вы  здесь  являетесь  старшим