вырубке-высотке, немцы, обойдя  этот  бугор,  вышли  на  дорогу.  К  мосту
подползли восемь танков. Здесь, они остановились, надлежало проверить,  не
заминирован ли мост. Из первых трех машин вылезли танкисты, начали осмотр.
Пехота, сопровождавшая эту  немецкую  бронеколонну,  перебежала  замерзшую
речонку  и,  развернувшись  в  цепь,  с  автоматами  на  изготовку,  стала
взбираться на бугор. Шли, не  теряя  осторожности,  прочесывая  кустарник.
Замерзшие бойцы видели: немцы сейчас подойдут, сейчас уничтожат.
   Инстинкт самосохранения напряжен. Еще минута, десяток-другой шагов -  и
гибель! И как только Заев гаркнул: "Вперед!", бойцы единым махом поднялись
в контратаку. Пожалуй, лишь в подобный критический  момент,  когда  каждый
нерв  кричит:  сейчас,  сию  секунду  все  решится;  будешь  ли  жить  или
погибнете, - лишь в такой момент возможен этот страшный, внезапный бросок.
   Крик Заева, его команда - мгновенный спуск натянутой до отказа  тетивы.
Или,  вернее,  туго  сжатой  пружины.  Дернуть   чеку   -   пружина   вмиг
распрямляется. Когда  будете  писать,  дайте  резкими  чертами  не  только
отдернутую чеку - приказ, но и главное - пружину.
   "Мертвецы" поднялись и ринулись вперед, ринулись  со  склона.  Это  все
равно что взрыв, пламя  в  лицо.  Хоть  ты  и  осторожен,  все  же  будешь
ослеплен, ошеломлен. Немцы шарахнулись. "Воскресшая" рота,  рванувшаяся  к
мосту, расправилась  с  ними,  заставала  сломи  голову  бежать.  Полегли,
пронзенные нашими пулями,  и  девять  танкистов  на  мосту.  Другие  танки
открыли пальбу. Но наши бойцы уже вышли к речонке.  Прикрываясь  береговым
обрывом, они стали метать противотанковые гранаты и бутылки.
   Оставшись без пехотного прикрытия, танки, стреляя на ходу, отошли.
   Рота Заева уложила около сотни врагов. Были  захвачены  три  опустевших
танка.  Внутри  бойцы  обнаружили  жареных  кур,  женское  белье,   туфли,
шерстяные     отрезы,     всякую     всячину.     Нам     досталось      и
семидесятипятимиллиметровое орудие с тягачом и со  снарядами.  Застряла  в
кювете, была брошена и одна легковая машина с  походной  радиоаппаратурой.
Немцы успели напоследок подорвать мотор.
   Отшвырнув противника, испятнав свет вражеской кровью, торжествуя удачу,
рота Заева заняла свою прежнюю позицию.


   Уже подступил вечер, когда наконец собрался мой штаб.
   В доме стало шумно. Голоса были непривычно громкими, в гости  пришел  и
не уходил смех. Радость победы вторглась в комнату, преобразила ее.  Серые
обои, прежде навевавшие мрачность,  теперь,  несмотря  на  сумерки,  будто
засеребрились.
   Из Матренина уже привезли трофеи - пистолеты, бинокли, чемоданы,  ворох
документов, сигареты, сласти, вино.  Трофеями  были  завалены  и  стол,  и
кровать, и подоконники, и угол комнаты. То и дело хлопала  дверь.  Входили
без  разрешения  связные,  телефонисты,  подчаски,  бойцы   хозяйственного
взвода, коноводы.
   Разрумянившийся Рахимов отдавал распоряжения. Я стоял,  ни  во  что  не
вмешиваясь. Счастье переполняло меня. Мое состояние понимали  и  разделяли
сотоварищи-воины,  породнившиеся   со   мной   в   испытаниях.   Толстунов
посматривал на меня с нежностью.  Бозжанов  обращался  ко  мне  с  детской
почтительностью. Теперь мне открылось, что  означал  внимательный,  долгий
взгляд Тимошина. "Ты совершил подвиг!" - говорили его юные глаза.