неглубокие темные воронки.
   Погруженный в думы, я пошел к перекрестку, откуда  ответвлялась  дорога
на Матренино. Еще издали увидел: по этой нахоженной тропе тянется вереница
раненых. Некоторые  едва  ковыляют,  останавливаются,  снова  плетутся.  Я
обождал у развилки.
   Впереди брел Голубцов. Я не сразу узнал этого рослого солдата, запевалу
батальона, который позавчера вечером на рубеже  сильными  ударами  крошил,
высекая искры, каленую землю. Шинель была наброшена внакидку. На  сукне  у
ворота, близ плечевого  шва,  была  заметна  небольшая  рванинка.  Еще  не
потемневший свежий бинт охватывал странно недвижную шею. Я окликнул его.
   Остановившись, он с усилием слегка выпрямился. На  обескровленном  лице
загар казался желтым. Глаза провалились. Вам  известно:  настоящий  солдат
может сказать мудрое слово. Случается -  вы  тоже  это  знаете,  -  что  и
раненые могут поднять дух. Нет, вряд ли на это я надеялся.
   - Ну как там. Голубцов?
   Он сплюнул. Розовый плевок лег на истоптанный снег.
   - Как там? - повторил я. - Держим?
   Голубцов ответил:
   - Ежели так держать - значит, не удержать.
   И, тяжело ступая, пошел дальше.



8. ТАК ЛОВЯТ ХИЩНЫХ ПТИЦ

   Заглянув в хозяйственный взвод к Пономареву,  приказав  ему  остановить
любую машину, которая пойдет через Горюны в сторону  Москвы,  и  подсадить
раненых, я вернулся в штаб.
   На  краю  кровати  по-прежнему  сидел   Толстунов,   сидел   таким   же
настороженным, как я его оставил. Из-за стола бесшумно  поднялся  Рахимов.
Его губы не шевельнулись, не произнесли: "Разрешите  доложить".  С  одного
взгляда я понял: ничего нового, связь с Заевым не восстановлена, по рубежу
роты Филимонова, как и раньше, хлещут минометы.
   Кивнув Рахимову -  "садись",  я  занял  свое  кресло.  В  ушах  застрял
потерявший звонкость голос Голубцова.  Да,  не  удержу  станцию.  Минометы
исподволь выбьют всех бойцов. Так держать - значит оставить.  Не  сегодня,
так завтра. И сколько ни думай, нет возможности  предотвратить  нависающий
исход. У нас, казахов, есть поговорка: если сердцу суждено лопнуть,  пусть
лопается немедленно. Сидеть в бездействии, ожидая неминучего, - это  жгло,
терзало меня.
   Вошел в своих мягких сапогах Вахитов.
   - Товарищ комбат, обедать.
   - Не буду. Уходи.
   Я знал, что мой штаб без меня не притронется к обеду, знал, что голодны
и Толстунов и Рахимов, но не мог в этот час помыслить о еде.
   Еще протекло несколько минут молчания.
   - Рахимов, генерал звонил?
   - Нет. Порыв линии, товарищ комбат.
   У нас в армии за связь отвечают по принципу:  сверху  вниз.  Начальнику
принадлежат заботы об исправном действии линии,  ведущей  к  подчиненному.